Xin bắt đầu từ “lão tướng” Lê Huỳnh Đức. Đây là cầu thủ đã qua thời kỳ sung sức từ 2 - 3 năm nay. Những chiến công của anh trong quá khứ đã không che nổi phong độ chững lại của anh hôm nay ở Đà Nẵng cũng như Đội tuyển Quốc gia.
Cống hiến của anh cho CLB trong mùa bóng 2004 quá khiêm tốn mặc dù anh được coi là cánh chim đầu đàn. Chính vì thế, đa số người hâm mộ đều rất ngạc nhiên khi ông Tavares gọi anh vào đội tuyển chuẩn bị cho Tiger Cup 2004.
Anh coi đây là dịp cuối cùng, là cái lễ chia tay với sân cỏ quốc tế nhưng đã không thành công. Đá tiền đạo lùi, đó là một sai lầm của ông Tavares khi bố trí cho anh một “chỗ đứng” trái sở trường. Từ chỗ là cầu thủ ghi bàn anh đã không ghi được bàn thắng nào qua 4 trận của đội tuyển ở Tiger Cup. Không ít người nghĩ rằng LĐBĐVN đưa anh vào danh sách 5 ƯCV là mang tính hình thức. Chọn cầu thủ xuất sắc cho 10 năm thì được, còn chọn cho năm 2004 thì thật khó thuyết phục.
Bốn cầu thủ còn lại “mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh”. Thạch Bảo Khanh rất hay ở đội tuyển quốc gia, nhưng lại không gây được ấn tượng gì ở V-League. Chỉ mình ông Tavares nhìn thấy cái hay của Bảo Khanh, nhưng là cái hay của cầu thủ phù hợp với vị trí cần ở đội tuyển mà ông ấy xây dựng chứ không phải cái hay ở đội Thể Công.
Tuy nhiên, với thành tích ghi 5 bàn ở LG Cup và danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất LG Cup” cùng thành tích ghi 4 bàn ở vòng loại Tiger Cup cũng như bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Singapore, Thạch Bảo Khanh có đến 80% cơ hội đăng quang nếu BTC lấy sự cống hiến ở đội tuyển quốc gia làm tiêu chí bầu chọn.
Lê Công Vinh khá hơn Thạch Bảo Khanh bởi thành tích ở CLB coi được. Tuy nhiên, Công Vinh không bằng Bảo Khanh ở đội tuyển, đặc biệt là ở Tiger Cup. Tiền đạo xứ Nghệ này đá rất hay ở LG Cup nhưng lại lu mờ ở các trận đấu quyết định mà đối thủ chủ yếu (Singapore, Indonesia) tranh vé vào bán kết với đội tuyển Việt Nam. Nếu lựa chọn danh hiệu “Cầu thủ trẻ tiến bộ nhất trong năm” chắc danh hiệu ấy không lọt khỏi tay Lê Công Vinh, còn chọn “Cầu thủ vàng 2004” thì có thể Công Vinh vẫn chưa đến tầm.
Hai cầu thủ Phan Văn Tài Em và Nguyễn Minh Phương hơi khó “chọn mặt gửi vàng” nhưng công bằng mà nói thì cả hai đều chơi không đúng khả năng ở Tiger Cup. Tuy nhiên, Phan Văn Tài Em hơn Minh Phương bởi bàn thắng trước đội tuyển Hàn Quốc. Ghi được bàn thắng trước đội bóng đứng thứ 4 thế giới là chuyện không cần tranh luận về “sức nặng chuyên môn”.
Đứng về cống hiến cho CLB, Phan Văn Tài Em và Nguyễn Minh Phương đều hơn 3 người còn lại. Chính 2 cầu thủ này là những nhân tố chủ yếu để “cứu” đội GĐTLA khỏi xuống hạng. Hãy nhớ lại ở giai đoạn đầu của giải 2004, GĐTLA đã đứng bên bờ vực như thế nào và vai trò của Phan Văn Tài Em, Nguyễn Minh Phương lớn chừng nào trong việc giúp CLB của mình thoát hiểm và thậm chí còn lọt vào Top 3.
Lê Huỳnh Đức không giúp Đà Nẵng đứng trong Top 5 như chỉ tiêu ban đầu (Đà Nẵng đứng thứ 8 V-League), Thạch Bảo Khanh không giúp Thể Công trụ hạng, Lê Công Vinh không giúp SLNA đứng trong Top 3. Họ đều không sáng chói và vai trò không thật lớn lao ở giải chuyên nghiệp 2004.
Chọn cầu thủ xuất sắc nhất luôn không dễ dàng nhất là trong năm thảm bại của đội tuyển, nhưng theo danh sách 5 ứng cử viên của Liên đoàn đề cử, có thể đánh giá Phan Văn Tài Em sáng giá nhất, nhì là Nguyễn Minh Phương, ba - Thạch Bảo Khanh, tư - Nguyễn Công Vinh, năm - Lê Huỳnh Đức.
