Nguyên Mạnh không còn là cái tên xa lạ với người hâm mộ Việt Nam. Dưới thời HLV Miura, thủ thành xứ Nghệ luôn được tin tưởng tuyệt đối. Ông Miura không chỉ đánh giá cao năng lực của Nguyên Mạnh, mà còn rất quý anh bởi những nỗ lực phấn đấu không ngừng nghỉ.
Ở trận gặp Iraq tối qua, việc Nguyên Mạnh được bắt chính không làm nhiều người bất ngờ, ngay cả khi Tô Vĩnh Lợi có kinh nghiệm hơn. HLV Miura đã có quyết định hoàn toàn đúng đắn khi đặt niềm tin vào Nguyên Mạnh, khi được chứng kiến thủ môn này hóa thành “người nhện” trong khung thành ĐTVN.
Tại Mỹ Đình, anh có những pha cứu thua xuất thần trước đội tuyển Iraq, đặc biệt trong hiệp 2. Đáng chú ý là pha Adnan đột nhập vòng cấm ĐTVN ở phút 57 rồi tung cú sút chéo góc rất căng nhưng Nguyên Mạnh đã xuất sắc cản phá.
Ngay sau đó Tiến Thành mắc lỗi kèm người để tiền đạo Iraq có cơ hội đánh đầu cận thành, Nguyên Mạnh thêm một lần cản phá xuất thần trong pha bóng tưởng chừng như sẽ có bàn gỡ hòa 1-1 cho đội khách.
Những phút cuối, Nguyên Mạnh mới thực sự chơi xuất thần, làm nản lòng các chân sút của Iraq. Các cầu thủ Iraq chỉ có thể đánh bại được Nguyên Mạnh từ chấm phạt đền ở những giây cuối cùng. Đây là tình huống không ai có thể trách thủ thành người Nghệ An, bởi những gì anh làm được là quá tuyệt vời.
Dù không thể giữ sạch lưới nhưng Nguyên Mạnh hoàn toàn có thể hài lòng với màn trình diễn của cá nhân cũng như của toàn đội. Anh xứng đáng được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
Phát biểu trong buổi họp báo sau trận, HLV trưởng đội tuyển Iraq Yahya Alwan cho rằng việc Iraq không thể tìm kiếm bàn thắng trong 90 phút thi đấu chính thức bởi Nguyên Mạnh chơi quá hay. Chiến lược gia người Iraq cho rằng nếu tiếp tục có phong độ như vậy, Nguyên Mạnh sẽ giúp ĐTVN đánh bại Thái Lan trong trận đấu sắp tới.
Về phần mình, Nguyên Mạnh không nói nhiều về màn trình diễn xuất sắc trong cuộc đọ sức với Iraq. Nguyên Mạnh chỉ tiếc nuối khi ĐTVN đã không thể giữ sạch mành lưới đến những giây cuối cùng.
