Một cách đơn giản, sợi tóc gồm hai phần: Phần lõi tócvới các sợi keratin, nơi tập trung chất dinh dưỡng, nước, các hạt sắc tố melamine. Các sắc tố bên trong lõi tóc quyết định màu của mái tóc.
Phần biểu bì bên ngoài được tạo thành từ 6 đến 10 lớp tế bào dài xếp chồng lên nhau.. Các vẩy biểu bì này nằm dọc trên bề mặt của tóc như hình mái ngói, đầu kia của vẩy biểu bì hướng về phía ngọn tóc, bao bọc toàn bộ sợi tóc.
Với cấu trúc của sợi tóc như vậy, việc nhuộm tóc thường gồm ba giai đoạn: mở lớp biểu bì tóc, đưa các hạt màu nhân tạo vào thân tóc và đóng biểu bì tóc để giữ lại các hạt màu.
 |
| Hình dạng bề mặt sợi tóc dưới kính hiển vi . Ảnh: Internet |
Để mở được lớp biểu bì bên ngoài sợi tóc, các hãng mỹ phẩm thường sử dụng hóa chất mang tính kiềm, phổ biến nhất là ammoniac. Khi lớp biểu bì của tóc tiếp xúc với kiềm, các biểu bì xếp dạng vảy cá sẽ nở ra và tạo ra khe hở, giúp các hạt màu nhân tạo có thể thâm nhập bên trong lõi tóc.
Sau khi các hạt màu thâm nhập vào bên trong lõi tóc liên hết thành chuỗi và đọng lại trong lõi tóc thành màu mới, các loại dầu gội sau nhuộm hoặc hấp mang tính axit thường được dùng để đóng các biểu bì lại.
 |
Việc sử dụng ammoniac thường gây ra mùi tương đối khó chịu khi nhuộm tóc. Vài năm gần đây, một vài hãng mỹ phẩm đã phát minh ra màu nhuộm không ammoniac, bằng cách sử dụng chất MEA (monoethanolamine), để tạo môi trường kiềm, mở biểu bì tóc thay thế cho ammoniac.
MEA là một hợp chất hữu cơ của chính ammoniac và oxit ethylene, thường được sử dụng trong công nghiệp bột giặt , sơn và chất diệt tảo. Màu nhuộm dùng MEA thay ammoniac không có mùi ammoniac tuy nhiên dù là một hợp chất thay thế tốt cho ammoniac nhưng những tác hại của MEA đối với tóc vẫn đang là vấn đề còn gây nhiều tranh cãi.
