Methanol có độc tính cao và có thể gây chết người. Chỉ cần uống 10ml methanol tinh khiết có thể gây mù vĩnh viễn (dây thần kinh thị giác bị phá hủy). Nếu uống khoảng 30 ml có thể gây tử vong, dù liều trung bình dẫn tới cái chết là 100 ml.
Theo Bộ Y tế Nga, từ ngày 18/12 đến 23/12/2016 có 117 người dân ở Irkutsk, Siberia của Nga bị ngộ độc methanol, trong đó 71 người tử vong. Hai người liên quan sản xuất rượu từ methanol đã bị bắt giữ. Đây là vụ ngộ độc rượu nghiêm trọng nhất ở Nga. Tổng thống Nga Putin phải triệu tập cuộc họp khẩn cấp và đề nghị đưa ra những quy định nghiêm ngặt về việc sản xuất đồ uống có cồn, như phải ghi rõ thành phần hóa chất. Ông đề nghị các nhà làm luật nhanh chóng xúc tiến để luật mới có hiệu lực trước tháng 7/2017.
Những ca ngộ độc rượu nghiêm trọng đầu tiên được ghi nhận vào năm 1963 tại Tây Ban Nha với 51 người chết, 9 người bị mù. Đó là con số chính thức mà cơ quan chức năng đưa ra. Theo báo chí Tây Ban Nha, số nạn nhân có thể lên tới hàng ngàn người, chủ yếu ở Galicai và đảo Canary. Tháng 12/1963, có tới 31 người vô gia cư ở Philadelphia, Mỹ chết sau khi uống rượu chứa methanol mua ở một cửa hàng địa phương.
Ấn Độ có ngành công nghiệp rượu phát triển và cũng đồng nghĩa với việc số người chết vì rượu cao kỷ lục. Trong vòng 4 thập niên, tính từ năm 1976 đến nay, Ấn Độ có hơn 1.000 người chết vì rượu có chứa methanol. Năm có số người chết vì rượu cao nhất là năm 1987 với 200 người. Hầu như năm nào ở Ấn Độ cũng có người chết vì rượu. Rượu chứa methanol là rượu bất hợp pháp, nhưng giá rẻ nên người mua đa số là công nhân nghèo, người thu nhập thấp. Với các gia đình có người tử vong vì rượu độc, chính phủ Ấn Độ hỗ trợ mỗi hộ 200.000 rupee (tương đương 4.000 USD).
Vụ tai tiếng lớn nhất liên quan ngộ độc rượu chứa methanol diễn ra vào năm 1986 tại Ý - nước sản xuất rượu vang nổi tiếng thế giới. Sau hàng loạt vụ uống rượu vang làm hơn 90 người phải nhập viện, 23 người chết, nhiều người bị ảnh hưởng bởi độc tố (dẫn tới mù mắt, tổn hại hệ thần kinh…), ngành công nghiệp rượu vang của Ý rơi vào cảnh lao đao. Chính phủ Ý ngay lập tức ngừng bán và thu hồi các chai rượu có chứa methanol. Giới chức Ý đã làm mọi cách để lấy lại uy tín của ngành sản xuất rượu vang của nước này như tăng cường lực lượng cảnh sát giám sát các cơ sở sản xuất rượu vang, bảo đảm với các nước nhập khẩu rượu Ý rằng họ không cho phép xuất khẩu rượu vang có chứa methanol…
Các vụ ngộ độc rượu nghiêm trọng khác được ghi nhận tại Campuchia với 49 người chết năm 2012; Cộng hòa Séc với 38 người Séc và 4 người Ba Lan chết năm 2012; El Salvador với 122 người chết năm 2000; Estonia với 68 người chết, 43 người bị tật nguyền năm 2001…
