Hai chiến đấu cơ F-35 đầu tiên của Israel hạ cánh xuống căn cứ không quân Nevatim vào khoảng 20h15 ngày 12/12, muộn hơn 6 giờ so với dự kiến vì bị hoãn bay do thời tiết xấu ở Italy.
"Phi cơ hạ cánh tại đây sẽ giúp thay đổi luật chơi", AFP dẫn lời Tổng thống Israel Reuven Rivlin cho biết trong lễ tiếp nhận, có sự tham gia của Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Ashton Carter và đại diện nhà sản xuất F-35 Lockheed Martin.
Thủ tướng Benjamin Netanyahu ví không quân như "cánh tay dài" của Israel và "nó đã dài thêm".
Israel tiếp nhận F-35 trong bối cảnh tổng thống Mỹ đắc cử Donald Trump lên tiếng chỉ trích Lockheed Martin vì để chi phí tăng cao và phát triển chiến đấu cơ chậm.
Israel ban đầu đặt mua 33 chiến đấu cơ F-35 với giá trung bình 110 triệu USD một chiếc. Aviationist ngày 27/11 đưa tin Israel sau đó đặt thêm 17 chiếc, nâng tổng số phi cơ muốn mua lên 50 chiếc. Phiên bản Israel đặt mua là F-35A cất cánh và hạ cánh theo tiêu chuẩn. Yếu tố Israel sẽ được tích hợp vào máy bay, trở thành F-35I.
