Một thủy thủ hải quân Philippines nói rằng, cuối tháng 5, ông phát hiện các tấm áo phao cứu sinh và vật thể thép lớn khi đang đi trên tàu cá. Thủy thủ nói không có bằng chứng cho thấy tàu Trung Quốc thả số phao trên. Tuy nhiên, khi Philippines cố gắng dọn dẹp số phao đó, bỗng nhiên tàu tuần tra hải quân của Trung Quốc xuất hiện, ngăn trở, buộc tàu Philippines phải rời khỏi đó. “Chúng tôi cố gắng cắt và thu dọn số phao, nhưng một tàu tuần tra lớn của Trung Quốc đột ngột xuất hiện xua đuổi rồi vội vã bỏ đi”, thủy thủ nói.
Việc phát hiện phao và vật thể lạ cũng được hai sĩ quan hải quân Philippines cao cấp xác nhận. Một người nói rằng, số phao cứu sinh vẫn nằm nguyên tại hiện trường khi hải quân Philippines quay lại kiểm tra hồi giữa tháng 6, còn vật thể bằng thép đã biến mất. Họ cũng không cố thu dọn số phao còn lại. Quân đội Philippines cho biết, đây là lần đầu tiên trong vài năm qua những vật thể như trên được tìm thấy ở bãi Cỏ Rong. Giới chiến lược quân sự Philippines từ lâu đã lo ngại Trung Quốc muốn chiếm bãi Cỏ Rong. Một viên tướng không quân Philippines nghi ngờ những chiếc phao lạ được đặt ở đó để ngư dân Trung Quốc có thể neo đậu tàu thuyền. Nếu như sau đó hải quân Philippines xua đuổi họ, các tàu tuần tra Trung Quốc sẽ xuất hiện lấy cớ để bảo vệ các ngư dân này nhằm khẳng định chủ quyền.
Năm 2012, Trung Quốc chiếm bãi cạn Scarborough/Hoàng Nham sau 3 tháng tranh chấp với hải quân Philippines. Chính phủ và ngư dân Philippines cáo buộc, kể từ đó, Trung Quốc tìm cách ngăn ngư dân Philippines lại gần khu vực giàu hải sản ấy. Trước đó, hải quân Philippines phát hiện các vật thể in tiếng Trung xung quanh một số bãi cạn trên biển Đông.
Chính phủ Philippines hồi tháng 3 thông báo đã ngừng khai thác tại bãi Cỏ Rong, trong bối cảnh tiến hành vụ kiện Trung Quốc ra tòa án quốc tế (tòa án tại Hà Lan xem xét vụ kiện từ ngày 7/7). Philippines đã cử một phái đoàn hùng hậu tới Hà Lan và rất tin tưởng sẽ giành được phán quyết có lợi trước yêu sách chủ quyền ngang ngược của Trung Quốc đối với biển Đông.
