Vào năm 2005, trước khi Angel di Maria ký vào bản hợp đồng chuyên nghiệp với Rosario Central, tiền vệ có cái chân trái khéo léo này đã lọt vào tầm ngắm của nhiều đội bóng hàng đầu châu Âu, trong đó có Arsenal. Đích thân HLV Arsene Wenger đã cử tuyển trạch viên tới tiếp cận Di Maria sau khi chứng kiến những màn diễn tuyệt vời của anh qua video clip.
Thế nhưng tham vọng của HLV Wenger đã gặp phải một trở ngại cực lớn từ những rào cản pháp lý tại Anh khi đó. Di Maria không đáp ứng các tiêu chuẩn để cấp thị thực lao động của Anh.
Wenger ngán ngẩm, đành phải từ bỏ ý định chiêu mộ ngôi sao trẻ Di Maria và 2 năm sau, tiền vệ này gia nhập Benfica, từ đó từng bước trở thành một trong những tiền vệ hàng đầu thế giới như hiện nay. Hè vừa qua, Di Maria đã rời Real Madrid và gia nhập M.U với giá 59,7 triệu bảng. Trong trận đấu giữa M.U và Arsenal tại Emirates cách đây không lâu, chính anh là người đã ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 cho đội khách. Giờ đây, mỗi khi nói về Di Maria, “Giáo sư” lại có những sự tiếc nuối rất lớn.
“Chúng tôi rất tin tưởng sẽ có Di Maria khi cậu ấy mới 17 tuổi và chưa ký hợp đồng chuyên nghiệp với Rosario Central. Nhưng rồi điều đó đã không thể trở thành sự thực vì những rào cản pháp lý. Như bạn thấy đấy, một cầu thủ Nam Mỹ sẽ dễ dàng đến Bồ Đào Nha hay Tây Ban Nha thi đấu, nhưng tới Anh lại khác. Đó là một sự thiệt thòi”, HLV Wenger nói với vẻ thất vọng.
Không chỉ Di Maria, mà Arsenal còn lỡ cơ hội ký hợp đồng với rất nhiều ngôi sao hàng đầu khác khi họ còn trẻ như Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovich hay Yaya Toure... Tất cả cũng vì những rào cản pháp lý và cả những trở ngại từ công tác quản lý cầu thủ ngặt nghèo của LĐBĐ Anh (FA).
