Đây là nguy cơ có thật, đặt trong bối cảnh HLV Nguyễn Hữu Thắng và đội tuyển Việt Nam vừa thất bại ở AFF Cup 2016, khi không hoàn thành chỉ tiêu vào tới trận chung kết như yêu cầu của LĐBĐVN (VFF). Ông Thắng may mắn tiếp tục được tại vị do vẫn nhận được sự ủng hộ của một bộ phận người hâm mộ.
Tuy nhiên, may mắn không đến hai lần và với đấu trường SEA Games 29, một thất bại nữa cũng đồng nghĩa khả năng cựu trung vệ xứ Nghệ mất chức là khá cao. Bóng đá Việt Nam sau hơn 50 năm vẫn đau đáu với giấc mơ vàng ở SEA Games, nhưng chưa một lần trở thành hiện thực. Thành tích cao nhất của Việt Nam mới chỉ là chiếc HCB, chưa đủ để thoả nỗi khát khao.
Tại Hội nghị Tổng kết công tác năm 2016 và triển khai công tác năm 2017 hồi cuối tháng 12 mới đây, lãnh đạo ngành thể thao đã giao chỉ tiêu vào tới trận chung kết SEA Games 29 cho đội tuyển U22 Việt Nam của HLV Hữu Thắng. Nếu so với nhiệm vụ ông Thắng được VFF giao trong ngày ký kết hợp đồng, là phải đưa đội tuyển U22 đoạt HCV SEA Games 2017, thì chỉ tiêu trên đã nhẹ đi khá nhiều. Tuy nhiên, đây có lẽ chỉ là cách ngành thể thao làm giảm bớt áp lực đối với cựu trung vệ xứ Nghệ và đội tuyển U22. Trên thực tế, người ta hiểu rằng nếu chỉ vào tới trận chung kết mà không đoạt HCV SEA Games 2017, tuyển U22 và HLV Hữu Thắng khó lòng thoả mãn được người hâm mộ. Bản thân ông Thắng, với thâm niên lăn lộn cùng bóng đá Việt Nam qua hàng chục năm ắt cũng hiểu được chuyện này.
Giành vàng cùng lứa Công Phượng, được không?
SEA Games 2015 tại Singapore, đội tuyển U23 dưới sự dẫn dắt của HLV Toshiya Miura từng nhận được kỳ vọng lớn khi bóng đá Việt Nam sở hữu một lứa cầu thủ trẻ nhiều triển vọng của Học viện bóng đá HA.GL-Arsenal-JMG. Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn… những cầu thủ “con cưng” của bầu Đức vừa nổi đình, nổi đám ở các giải trẻ, cả trong và ngoài khu vực.
Tuy nhiên, vì nhiều lý do khác nhau, cho đến khi SEA Games 2015 chính thức khởi tranh, quân số Học viện HA.GL rơi rụng dần, và chỉ còn sót lại số ít, nổi bật nhất là Văn Toàn và Công Phượng. Do chấn thương, Văn Toàn không được thi đấu thường xuyên. Công Phượng trong khi đó chơi cực tốt mỗi lần được tung ra sân. Nhiều người hiện phải nhất trí rằng, đây là giải đấu Công Phượng chơi hay nhất, và sau khi ông Miura chia tay bóng đá Việt Nam, tiền đạo gốc Nghệ chưa một lần tái hiện lại phong độ đó.
Ở SEA Games 2017, HLV Hữu Thắng sẽ có thuận lợi không nhỏ, khi các gương mặt trên của HA.GL đã có thêm 2 năm tích luỹ kinh nghiệm thi đấu, ở cả V.League và ở nước ngoài. Không tính trường hợp vắng mặt vì chấn thương của Tuấn Anh, những Văn Toàn, Vũ Văn Thanh và đặc biệt là tiền vệ Lương Xuân Trường, vừa thi đấu cực hay ở AFF Cup 2016. Chưa kể, một loạt cầu thủ trẻ ở các đội bóng khác như Quang Hải, Duy Mạnh (CLB Hà Nội), Tiến Dũng (Viettel), hay các cầu thủ thuộc biên chế U19 Việt Nam vừa đoạt vé tham dự VCK FIFA World cup U20 như Trọng Đại, Minh Dĩ…đều hứa hẹn có thể chơi tốt.
Công bằng mà nói, dù có thể chưa tạo được dấu ấn đậm nét về mặt chuyên môn, nhưng HLV Hữu Thắng đã thổi một luồng sinh khí mới vào lối chơi của đội tuyển Việt Nam. Với các cầu thủ trẻ như lứa U22, phong độ vốn phụ thuộc nhiều vào vấn đề tâm lý, phong cách cầm quân của HLV Hữu Thắng có thể phát huy hiệu quả.
