Tại vòng loại World Cup 2018, xứ Wales nằm ở bảng D- bảng đấu được đánh giá là tương đối dễ thở cùng Áo, Serbia, CH Ireland, Moldova và Georgia. Trong trận ra quân rạng sáng qua, thầy trò HLV Chris Coleman đã tiếp đón đối thủ Moldova trên sân nhà. Trận này, đội chủ nhà không có sự phục vụ của tiền vệ Aaron Ramsey do chấn thương. Tuy nhiên, sự xuất sắc của ngôi sao Gareth Bale cũng đủ giúp “Bầy rồng” chơi áp đảo đối thủ. Tiền đạo khoác áo CLB Real Madrid là người dọn cỗ cho đồng đội Sam Vokes mở tỷ số. Sau bàn nhân đôi cách biệt của Joe Allen, anh cũng trực tiếp lập cú đúp vào lưới Moldova để ấn định chiến thắng thuyết phục 4-0.
Phát biểu sau trận đấu, Bale tỏ ra vô cùng phấn khích: “Đây là chiến thắng quan trọng đánh dấu việc chúng tôi có được khởi đầu tốt. Chúng tôi đã tận hưởng những gì tốt đẹp trong quá khứ (lọt vào bán kết EURO 2016 ở lần đầu tiên tham dự). Nhưng bây giờ là lúc làm nên lịch sử”.
Với cú đúp vào lưới Moldova, Bale đã nâng tổng số bàn thắng của mình cho ĐTQG lên con số 24, chính thức vượt qua huyền thoại Ivor Allchurch và Trevor Ford để vươn lên xếp vị trí thứ 2 danh sách những chân sút tốt nhất trong lịch sử đội bóng. Hiện tiền đạo 27 tuổi chỉ xếp sau huyền thoại Ian Rush với 28 bàn. HLV Chris Coleman khẳng định rằng, kỷ lục của Ian Rush sẽ nhanh chóng bị Bale phá vỡ trong thời gian tới: “Nếu bạn nhìn vào thành tích của Bale trong 2 năm qua thì thấy rằng cậu ấy luôn tận dụng mọi cơ hội mình có. Cậu ấy sẽ phá vỡ kỷ lục trong những trận đấu kế tiếp của chúng tôi”.
Xứ Wales đã trở thành tâm điểm chú ý của làng túc cầu thế giới khi lọt vào tới bán kết EURO 2016 ngay trong lần đầu tiên tham dự. Mở đầu loạt trận vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu với chiến thắng đậm 4 sao, việc Gareth Bale cùng đồng đội giành tấm vé tới Nga dự ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới của hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Trong các trận đấu đáng chú ý khác, Italy dưới thời tân HLV Giampiero Ventura có chiến thắng 3-1 trước Israel, trong khi Tây Ban Nha dưới tay tân HLV Lopetegui có màn hủy diệt 8-0 trước Liechtenstein.
