Denis Istomin, 30 tuổi, chưa từng vượt qua vòng bốn của bất kỳ giải Grand Slam nào trong sự nghiệp. Thành tích tốt nhất của tay vợt người Uzbekistan tại Australia Mở rộng trước đây là vào tới vòng ba.
Nhưng trên sân Rod Laver Arena hôm nay 19/1, Istomin xuất sắc đánh bại Novak Djokovic, chủ nhân của 12 Grand Slam, trong trận đấu năm set kéo dài gần năm tiếng với tỷ số 7-6(10/8), 5-7, 2-6, 7-6(7/5), 6-4.
Vị trí ATP cao nhất của Istomin là thứ 33 hồi tháng 8/2012. Còn bây giờ anh chỉ đứng thứ 117 thế giới. Tay vợt này từng phải xa sân đấu trong hai năm sau khi gặp tai nạn xe hơi vào năm 2001. Thời điểm đó, các bác sĩ ban đầu chẩn đoán anh sẽ không bao giờ có thể cầm vợt trở lại.
Australia Mở rộng là giải Grand Slam mà Djokovic chơi thành công nhất, với tất cả sáu lần lên ngôi. Tại đây, tay vợt Serbia có được danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp (năm 2008), và liên tiếp vô địch hai năm gần đây.
Nhưng Djokovic vấp phải bất lợi ngay set thứ nhất, khi thua 8-10 ở loạt đấu tie-break. Ở set thứ hai, anh cũng phải chật vật cứu hai break point ở game thứ mười (cũng là cứu hai set point), san hòa 5-5 trước khi thắng nốt hai game còn lại để lập lại thế cân bằng sau hai set đấu.
Với thắng lợi có cách biệt lớn 6-2 ở set thứ ba, Djokovic những tưởng sẽ lập lại trật tự trong thời gian còn lại của trận đấu. Nhưng anh lại để Istomin dẫn trước 3-0 ở set thứ tư, trước khi nỗ lực đưa set này tới loạt tie-break. Ở loạt đấu tie-break thứ hai trong trận, Djokovic nhanh chóng bị gác trước với tỷ số 0-5 trước khi thua với tỷ số 5-7.
Istomin tiếp tục sớm bẻ game giao bóng ở set quyết định, sau đó dẫn 4-2 và không cho Djokovic cơ hội nào để đảo ngược tình thế. Game thứ mười của set cuối kết thúc khi Istomin cầm phát bóng ở tỷ số 40-15 phần nào phản ánh rằng tay vợt Uzbekistan đã giành thắng lợi theo cách hoàn toàn thuyết phục. Istomin hoàn tất trận thắng ngay ở cơ hội match point đầu tiên.
Djokovic không tìm được cách để hóa giải lối đánh bám biên cuối sân bền bỉ và chính xác của đối phương. Istomin rất nhiều lần ăn điểm trong các pha lên lưới của Djokovic, đồng thời gây khó khăn cho tay vợt số hai thế giới bằng cách đánh bóng sâu về hai góc cuối sân.
“Istomin đã giành được một trong những chiến thắng bất ngờ nhất lịch sử Australia Mở rộng. Một tay vợt chỉ từng vào đến vòng ba đã thắng nhà đương kim vô địch đã sáu lần đăng quang tại Melbourne”, hãng tin APbình luận.
Đây mới chỉ là thất bại thứ hai của Djokovic trong 42 trận vừa qua tại Australia Mở rộng. Ở trận thua sốc này, Djokovic đã mắc tới 72 lỗi tự đánh hỏng, chín lỗi kép giao bóng, và để Istomin thực hiện được tới 63 cú đánh thắng điểm. “Đây có thể coi là trận đấu cuộc đời của Istomin”, hãng tin ABC đánh giá.
“Tôi cảm thấy tiếc cho Novak. Nhưng tôi đã thi đấu quá tốt hôm nay”, Istomin phát biểu.
Đây là lần bị loại sớm nhất của Djokovic tại Melbourne Park kể từ năm 2006. Và nó đã xảy ra khi anh chỉ phải gặp một Istomin chưa từng đánh bại bất kỳ tay vợt nào có vị trí ATP cao hơn thứ 26 tại giải Australia Mở rộng.
“Denis đã chơi một trận đáng kinh ngạc hôm nay. Anh ấy xứng đáng giành thắng lợi”, Djokovic thừa nhận. “Anh ấy là tay vợt chơi tốt hơn trong những thời điểm quan trọng của trận đấu này. Anh ấy chơi quyết liệt, giao bóng rất tốt, rất chính xác khiến tôi không thể làm gì tốt hơn. Tất nhiên tôi không hài lòng với màn trình diễn của mình hôm nay, nhưng tôi phải chúc mừng đối thủ của mình”.
Ở vòng ba, Istomin chạm trán hạt giống số 30 người Tây Ban Nha Pablo Carreno Busta. Đây sẽ là cơ hội để tay vợt số 117 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp giành quyền vào tới vòng bốn Australia Mở rộng.
