Trong giai đoạn mang tính chất quyết định của mùa giải, Man Utd liên tục chịu tổn thất lớn về lực lượng. Đáng kể nhất là việc chân sút số 1 của họ, Zlatan Ibrahimovic dính chấn thương đầu gối rất nặng và phải nghỉ thi đấu dài hạn.
Vai trò và tầm ảnh hưởng của Ibrahimovic tại Man Utd là cực lớn. Cho dù đã 35 tuổi, tiền đạo người Thụy Điển vẫn là chủ công của đội bóng với 28 bàn thắng trên mọi mặt trận, trong đó có 5 bàn thắng tại Europa League. Không chỉ ghi bàn, Ibrahimovic còn là đóng góp rất nhiều vào lối chơi chung của toàn đội. Hồi đầu năm 2017, Mourinho từng thừa nhận ông không thể thay thế tiền đạo này.
Chính vì thế, rất nhiều người lo lắng cho Man Utd khi Ibrahimovic đổ gục xuống sân trong trận đấu với Anderlecht. Nhưng trong cái rủi lại có cái may, chấn thương nặng của Ibra tạo điều kiện cho Rashford chơi ở vị trí sở trường và trong lúc "Quỷ đỏ" cần nhất, tiền đạo trẻ người Anh luôn biết cách tỏa sáng.
Ngay trong trận đấu với Anderlecht, chính Rashford là người ghi bàn trong hiệp phụ sau khi trám vào vị trí trung phong mà Ibrahimovic bỏ lại. Đến trận lượt đi vòng bán kết Europa League với Celta Vigo sáng nay, số 19 tiếp tục ghi dấu ấn với cú sút phạt tuyệt đẹp giúp Man Utd giành chiến thắng tối thiểu trên sân khách.
Cần biết rằng Celta Vigo được đánh giá rất cao trước trận đấu này. Tại Estadio Balaidos, thày trò Eduardo Berizzo từng đánh bại Barcelona với tỉ số 4-3 ở La Liga và loại Real Madrid hùng mạnh ra khỏi Copa de Rey. Thực tế trên sân cũng cho thấy Celta thực sự rất khó chơi nhờ khả năng áp sát quyết liệt và cầm bóng tốt.
 |
Mourinho phấn khích vì cú sút tuyệt đẹp của Rashford
Tất nhiên đội hình đắt giá của Man Utd vẫn thi đấu nhỉnh hơn nhưng khả năng tận dụng cơ hội của các cầu thủ áo đỏ lại quá tệ. Chỉ trong hiệp 1, đội khách đã bỏ lỡ 2 cơ hội mười mươi của Mkhitaryan và Lingard. Vấn đề chính nằm ở đó. Trong một trận đấu căng thẳng và có tính chất đặc biệt quan trọng, việc phung phí cơ hội khiến các cầu thủ đánh mất dần sự tự tin và Man Utd không phải ngoại lệ.
Sau hiệp 1 chơi tốt, các cầu thủ của Mourinho chơi hiệp 2 đầy bế tắc. Mkhitaryan gần như biến mất trên sân trong khi Lingard mất kết nối với hàng tiền vệ vốn phải tập trung quá nhiều vào việc phòng ngự. Nhìn vào thế trận sau giờ nghỉ giải lao, nhiều người tin rằng Man Utd sớm muộn cũng thua khi Celta Vigo tăng tốc.
Nhưng đúng vào thời điểm khó khăn nhất, Quỷ đỏ đã tìm thấy vị cứu tinh và không ai khác, anh chính là Rashford. Trong nửa đầu hiệp 2, tiền đạo người Anh gần như “tự biên, tự diễn” trên hàng tấn công của đội khách. Anh tự đi bóng, sút bóng và lại cố gắng đi bóng. Từ một tình huống đột phá như thế, Rashford đã mang về một quả đá phạt trực tiếp thuận lợi và tự mình sút tung lưới Celta Vigo. Đó cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Với chiến thắng này, Man Utd có lợi thế cực lớn trước trận lượt về diễn ra trên sân nhà Old Trafford vào tuần sau. Cánh cửa vào chung kết đang rộng mở với họ. Trong niềm vui đó, thầy trò Mourinho cùng người hâm mộ có lẽ không ngừng cảm thán: Ơn giời, đã có Rashford ở đây rồi.
