Bố mẹ em chia tay khi lên Thùy Chi mới ba tuổi, từ đó cô sống với bố và ông bà nội. Bố Chi từng là công nhân đường sắt, nhưng do bị thận mãn tính nên phải về hưu non, tranh thủ những lúc khỏe thì đi làm lao động tự do, ai thuê gì làm nấy. Ông bà nội già yếu, từ nhỏ Chi chủ yếu sống nhờ sự đùm bọc của họ hàng nhà nội.
Ở trong hoàn cảnh khó khăn nhưng Thùy Chi đã nỗ lực không ngừng, vượt qua số phận, bệnh tật để học tập. Suốt quá trình đi học cấp một đến cấp ba, em nhờ bạn ghi bài hộ rồi về nhà đọc lại. Lên cấp ba, em liên tục là học sinh tiên tiến trong ba năm liền. Nguyễn Thùy Chi cũng là một cây văn nghệ của trường với nhiều bài thơ do em sáng tác , một trong số đó đã được giáo viên trong trường của em phổ nhạc.
Được tốt nghiệp cấp ba đặc cách với bằng khá, Thùy Chi dự thi vào khoa Văn học trường Đại học Khoa học Xã hội và Nhân văn Hà Nội. Chi tâm sự: “Em muốn thực hiện ước mơ làm biên tập viên tạp chí văn học hoặc Viện nghiên cứu Văn học để đỡ gánh nặng cho gia đình và khẳng định sự vươn lên của những người có hoàn cảnh đặc biệt vẫn có thể sống có ích!”.
Trao đổi với Tiền Phong Online, ông Nguyễn Kim Sơn, Phó Hiệu trưởng, Chủ tịch Hội đồng tuyển sinh trường Đại học Khoa học Xã hội và Nhân văn cho biết: “Thí sinh đặc biệt, gọi là đặc biệt vì em bị liệt hai chân, hai tay!
Để em được thi trường đã tổ chức một phòng thi đặc biệt có một thí sinh và ba giám thị, một giám thị sẽ đọc đề, em sẽ làm bài bằng miệng, sau đó có người chép toàn bộ bài thi cho em, sau khi chép, kết thúc xong thì đọc lại bài cho em soát. Toàn bộ quá trình làm bài được ghi âm ghi hình lưu lại để đảm bảo tính công bằng, khách quan!”.
