Tài liệu cổ nhất về ngày Cá Tháng Tư xuất hiện trong cuốn "Những chuyện cổ tích" (Canterbury Tales) của Geoffrey Chaucer xuất bản năm 1392.

Vào thế kỷ 18, người Scotland tổ chức ngày Cá Tháng Tư trong hai ngày. Theo đó, ngày đầu tiên, mọi người sẽ trêu ghẹo người khác bằng việc giả làm việc vặt cho nạn nhân. Đến ngày thứ hai, người ta sẽ thực hiện những trò đùa tinh nghịch đến phần mông. Người ta sẽ viết cụm từ "Hãy đá tôi" trên mông của nạn nhân.

Mặc dù nhiều nhà sử học tin rằng, ngày Cá Tháng Tư bắt đầu xuất hiện lần đầu tiên ở Pháp nhưng không phải tất cả mọi người đều đồng ý. Một số người cho rằng, ngày Cá Tháng Tư ra đời từ việc chuyển đổi lịch Julian cũ sang lịch Gregorian diễn ra vào thế kỷ XVI. Khi đó, Giáo hoàng Gregory XIII đã thông qua dương lịch và quyết định ngày đầu tiên của năm mới chuyển từ ngày 1/4 sang ngày 1/1. Những người không được thông báo về sự thay đổi này hay do kiên quyết giữ truyền thống cũ nên thường bị người khác chế giễu. Từ đó nảy sinh những câu chuyện cười nhằm vào họ tại thời điểm năm mới tính theo lịch cũ.

Người La Mã cổ đại có một ngày để chọc phá, trêu ghẹo nhau gọi là Lễ hội Hilaria (hay còn gọi là lễ hội cười cả ngày). Vào thời đó, lễ hội Hilaria đã được tổ chức để chào mừng ngày xuân phân và tôn vinh nữ thần Trái đất của người Anatolia.

Năm 1988, là một trò đùa nhân ngày Cá Tháng Tư, Burger King cho đăng quảng cáo toàn trang trên tờ USA Today - ấn phẩm ra ngày 1/4/1998 về một sản phẩm mới mang tên "Bánh mì kẹp thịt cỡ lớn dành cho người thuận tay trái". Rất nhiều người hồi đó đã tin vào trò đùa này.

Người ta gọi những người bị lừa trong dịp 1/4 là "April Fool", ở Scotland thì được gọi là "gowk" cũng có nghĩa là "fool" - kẻ ngốc. Từ "Gowks" là tên gọi khác của một loài chim cúc cu. Nguồn gốc của tấm biển "Đá tôi" cũng có thể xuất phát từ lễ kỷ niệm ngày April "Gowks" của người Scotland.

Trong tiếng Pháp, từ Cá Tháng Tư được gọi là Poisson d' Avril. Theo đó, trẻ em thường dính cá vào phía sau bạn học và sẽ kêu lên "Poisson d' Avril" khi trò đùa của mình bị phát hiện.

Tại Tây Ban Nha, ngày 28/12 cũng là ngày nói dối, giống ngày Cá Tháng Tư của Mỹ. Ngày nói dối này còn được gọi là "Dia de los Santos Inocentes" được tổ chức phổ biến ở Tây Ban Nha và những quốc gia sử dụng tiếng La Tinh.

Năm 1957, khi đài BBC của Anh phát bộ phim tài liệu về mùa thu hoạch mì ống thường niên tại Thụy Sỹ, BBC đã quay cảnh một gia đình đang lượm những sợi mì từ "các cây mì spaghetti". Món mì Italy rất được ưa chuộng tại Anh thời điểm đó và nhiều người Anh đã "ngây thơ" tin vào trò lừa của BBC tới nỗi họ muốn tìm hiểu xem làm thế nào để có thể tự trồng được các cây spaghetti.

Ngày 1/4/1976, nhà thiên văn học Patrick Moore đã phát biểu trên kênh BBC rằng, thế giới sẽ chứng kiến cảnh tượng kỳ thú vào đúng 9h47, đó là hiện tượng sao Diêm Vương sẽ đi qua sao Mộc. Vì vậy, Moore khuyên thính giả nên ra ngoài trời đúng thời điểm diễn ra để "tận hưởng cảm giác trôi bồng bềnh kỳ lạ". Sau thời khắc diễn ra cảnh tượng trên, BBC đã nhận được những phản hồi từ phía thính giả. Một trong số đó còn khẳng định chắc nịch rằng, cô và 11 người bạn của mình đã bay lượn vài vòng trong trạng thái không trọng lượng.