Theo kết quả bốc thăm, Việt Nam rơi vào bảng D với các đội UAE, Triều Tiên và Jordan. Đây được đánh giá là bảng đấu “dễ thở” nhất với thầy trò HLV Park Hang Seo. Bóng đá Triều Tiên đã sa sút trong nhiều năm trở lại đây, Jordan không quá vượt trội và tương tự, UAE cũng không có sức đe dọa quá lớn. Mới nhất tại Vòng loại thứ 2 World Cup 2022, UAE vừa bị đội tuyển Việt Nam đánh bại 1-0 trên sân vận động quốc gia Mỹ Đình.
Tuy nhiên, ông Park và các học trò cũng được dự báo sẽ chịu sức ép cực lớn. Đầu tiên là mục tiêu đoạt suất tham sự Olympic Tokyo 2020 diễn ra tại Nhật Bản vào năm sau. Đó là một khó khăn khi trên thực tế, U23 Việt Nam dù là Á quân giải đấu nhưng không trội hơn các đối thủ.
Vấn đề thứ hai là lực lượng. So với giải đấu cách đây 2 năm trên đất Trung Quốc, U23 Việt Nam hiện nay đã mất một loạt cầu thủ chất lượng cao, dày kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Đó là Công Phượng, Lương Xuân Trường, Văn Toàn, Phan Văn Đức, Duy Mạnh…
Ông Park chỉ còn trong tay những gương mặt như Quang Hải, Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng, Hà Đức Chinh. Thay thế các cầu thủ cũ là những gương mặt mới như Thanh Thịnh, Tấn Sinh, Văn Toản, Trọng Hùng… vừa tham dự SEA Games 30. Dù không kém phần tài năng nhưng xét về chuyên môn cũng như kinh nghiệm trận mạc, lứa cầu thủ hiện tại khó so được lớp “đàn anh”.
Ông Park mới nhất còn đón tin buồn khi hậu vệ Đoàn Văn Hậu đã từ chối trở về tập trung đội tuyển U23 Việt Nam. Dù Văn Hậu không có tên trong chuyến tập huấn đang diễn ra ở Hàn Quốc, HLV Park Hang Seo vẫn mong muốn anh được Heereveen cũng như bầu Hiển tạo điều kiện trở về dự giải U23 châu Á. Tuy nhiên mới đây khi trao đổi với VFF, Văn Hậu đã cho biết muốn được tập trung cho Heereveen.
Không khó để giải thích cho quyết định này của Văn Hậu, khi không phải cầu thủ nào của Việt Nam cũng có cơ hội tìm kiếm vị trí tại một đội bóng châu Âu. Văn Hậu cũng đã phải chờ đợi rất lâu để có màn ra mắt ở đội 1 của Heereveen, dù chỉ 4 phút ở một trận đấu cúp Quốc gia Hà Lan. Đó là bước khởi đầu đủ kích thích Văn Hậu tiếp tục duy trì giấc mơ châu Âu.
Một thách thức không nhỏ khác của HLV Park Hang Seo là kích thích tinh thần đội bóng, đặc biệt các trụ cột khi họ đã “no nê” danh hiệu trong 2 năm qua. Quang Hải, Tiến Linh hay Đức Chinh, Đình Trọng đều đã có đủ danh hiệu trong khu vực. Dù mờ nhạt tại SEA Games 30, Quang Hải vẫn là ngôi sao được chờ đợi nhất của U23 Việt Nam tại giải đấu lần này.
Phong độ của anh có thể ảnh hưởng tới toàn đội, đặc biệt khi các đối thủ đều ở tầm châu lục chứ không còn trong giới hạn khu vực Đông Nam Á. Chấn thương của Quang Hải đã bình phục và rõ ràng, những người yêu mến anh có lý do để chờ đợi.
Một yếu tố khác không thể không tính tới, là các đối thủ đều đã nhận biết U23 Việt Nam. Đội bóng của ông Park sẽ khó được chơi bóng thoải mái như trước khi tham dự giải đấu với tư cách Á quân. Như chính HLV Park Hang Seo từng thừa nhận, ông đứng trước yêu cầu phải làm mới lối chơi của đội bóng, trong bối cảnh các đối thủ đều đã không còn lạ gì Việt Nam.
