Trên thực tế, Công Phượng chưa bao giờ được đảm bảo một vị trí chắc chắn ở cấp độ ĐTQG. Nếu như tại các đội trẻ như U22 hay trước đây là U19, Công Phượng là lựa chọn số 1 của các HLV thì với đội tuyển Việt Nam, mọi chuyện hoàn toàn khác.
Dưới thời HLV Toshiya Miura, Công Phượng chỉ được sử dụng ở đội trẻ còn với đội tuyển Việt Nam, ông Miura hoặc không triệu tập Công Phượng, hoặc gọi anh nhưng để ngồi dự bị. Ông Miura đặt niềm tin vào các cựu binh nhiều hơn, như Văn Quyết, hay Công Vinh (khi đó chưa giải nghệ).
Tình hình có khá hơn khi HLV Nguyễn Hữu Thắng lên thay quyền nhà cầm quân người Nhật Bản. Công Phượng cùng với một loạt ngôi sao khác ở HAGL Văn Toàn, Tuấn Anh, Vũ Văn Thanh hay tính cả Xuân Trường đang khoác áo Gangwon United thường xuyên có tên trong danh sách triệu tập. Tuy nhiên, so với các đồng đội, Công Phượng ít được tin dùng. Minh chứng như tại AFF Cup 2016, giải đấu quan trọng nhất với bóng đá Việt Nam, Công Phượng chỉ là lựa chọn thứ 3 hoặc thậm chí thứ 4 của HLV Hữu Thắng. Tiền đạo gốc Nghệ ít được ra sân, và mỗi khi có cơ hội cũng không thể hiện được năng lực. Chiếc áo ĐTQG có lẽ còn rộng so với anh, chưa kể Công Phượng luôn bị khuất sau cái bóng của những đàn anh lớn, như Công Vinh hay Văn Quyết.
Sau SEA Games 29 tại Malaysia, hiệu ứng thất bại của đội tuyển U22 Việt Nam đang khiến các cầu thủ HAGL thi đấu không tốt, Công Phượng cũng không ngoại lệ. Ở trận lượt đi với Campuchia trong khuôn khổ Vòng loại Asian Cup 2019 tại Phnom Penh, Công Phượng được HLV Mai Đức Chung cho vào sân từ đầu. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh đặc biệt gây thất vọng. Không ghi được bàn thắng nào, cũng không đóng góp được nhiều vào lối chơi chung của toàn đội, Công Phượng gần như mất hút trên hàng tấn công đội tuyển Việt Nam. Dấu ấn của anh chỉ là những pha đi bóng cá nhân rườm rà, rồi mất vào chân đối phương.
Chuẩn bị cho trận lượt về với Campuchia tại Mỹ Đình ngày 10/10 tới, Công Phượng vẫn được HLV Mai Đức Chung điền tên vào danh sách triệu tập. Tuy nhiên, việc anh có được trao một vị trí trong đội hình xuất phát hay không vẫn rất khó xác định.
Trên hàng tấn công, đội tuyển Việt Nam lần này còn nhiều gương mặt khác như Mạc Hồng Quân, Hà Đức Chinh hay Ngân Văn Đại và còn cả Văn Quyết. Với kinh nghiệm dày dạn, Văn Quyết gần như chắc chắn sẽ tiếp tục giành một suất trong đội hình chính của HLV Mai Đức Chung trong trường hợp tuyển Việt Nam chơi với sơ đồ 2 tiền đạo. Công Phượng sẽ phải cạnh tranh suất còn lại với các tiền đạo khác.
Việc ông Chung bổ sung tiền đạo Anh Đức là một tín hiệu xấu với Công Phượng. Tiền đạo CLB B.Bình Dương là mẫu trung phong cắm đúng nghĩa và lại đang đạt phong độ cao. Anh Đức đã ghi 10 bàn ở V-League tính tới thời điểm hiện tại, chỉ sau chân sút Nsi của Cần Thơ (11 bàn). Và cần nhớ rằng Văn Quyết vốn dĩ sở trường chơi tiền đạo lùi. Sự kết hợp giữa tiền đạo CLB Hà Nội với Anh Đức sẽ là một lựa chọn ông Mai Đức Chung khó bỏ qua, nếu so với việc giành 1 vị trí cho Công Phượng.
Xa hơn, nếu được sử dụng ở trận đấu với Campuchia, Công Phượng cần chứng tỏ được giá trị bản thân, nếu không muốn vị trí trên tuyển Việt Nam trở nên bấp bênh trong tương lai.
