Bắt đầu từ gần như không có gì vào những năm 80 thể kỷ trước, ngành công nghiệp xuất khẩu giáo dục Úc “bội thu” vào năm 2003 – 2004, khi học phí do các sinh viên nước ngoài nộp lên đến 5,6 tỷ USD, trở thành ngành xuất khẩu lớn thứ 9 ở Úc.
Chăm lo cho “con gà đẻ trứng vàng” này, năm ngoái, Chính phủ Úc đã đầu tư 7 tỷ đô la Úc vào việc phát triển sự nghiệp giáo dục, cũng như vào các chương trình nghiên cứu đại học. Mục đích nhằm đảm bảo chất lượng nghiên cứu và đào tạo của các trường đại học Úc luôn đạt tầm cỡ quốc tế.
Melbourne là một trong 2 trường đại học nhận được sự đầu tư lớn nhất và trở thành mũi nhọn trong chiến lược thương mại hóa giáo dục của Úc. Đây là trường đại học lâu đời nhất tại Úc, có hơn 150 tuổi.
Năm 2005, trường được xếp hạng thứ 19 trong hệ thống các trường cao học tốt nhất thế giới. Trường hiện có gần 40.000 sinh viên theo học với đội ngũ giảng dạy 6000 người và 4 giáo sư từng đoạt giải Nobel.
Úc là địa chỉ du học được ưa thích hàng thứ 3 trong cộng đồng các nước nói tiếng Anh, với fần 200.000 du học sinh quốc tế. Cùng với Đại học Sydney, Đại học Melbourne là địa chỉ thu hút nhiều sinh viên quốc tế nhất.
Các sinh viên quốc tế theo học tại 11 khoa như kiến trúc, nghệ thuật, kinh tế, thương mại, luật, nhạc, khoa học... Trong đó, nghệ thuật là khoa lớn nhất với 6.400 sinh viên. Tiếp đến là dược, y tế và kinh tế thương mại.
Đại học Melbourne mới đây chuyển đổi sang hệ thống giáo dục tương đương với hệ thống đại học Mỹ. Theo đó, sinh viên có thể nhận bằng thạc sĩ trong 3 năm, sau đó chuyên môn hóa bằng cách tham gia thi lấy bằng trong các lĩnh vực như luật hay dược.
Đại học Melbourne theo chủ trương thương mại hóa của chính phủ, đang cố gắng mở rộng đối tượng sinh viên quốc tế từ 2000 năm 1996 lên 8000 vào năm ngoái và thực hiện giáo dục từ xa.
Cạnh tranh với các trường đại học trong khu vực, Đại học Melbourne đang sử dụng chương trình nhập cư để thu hút sinh viên có đóng học phí từ các nước châu Á.
Sinh viên nước ngoài, chủ yếu đến từ các nước châu Á, chiếm đa số như Trung Quốc, Hàn Quốc, Thái Lan, Nhật, hiện phải trả học phí trước, từ 9.200 đến 19.100 USD mỗi năm...
