Hơn 10 năm trước, báo chí trong nước đã có nhiều bài viết về vườn tượng Tây Nguyên của Lê Hồng Thao. Khi làm vườn tượng này, Thao vừa tốt nghiệp thủ khoa trường Đại học Mỹ thuật Huế, khoa Sơn mài.
Cái nét vui, buồn, ngang tàng, kín đáo, hồn nhiên, đăm chiêu, hờ hững... của người Tây Nguyên được Thao thể hiện sắc sảo trong các bức tượng lớn nhỏ khiến vị khách nào vào thăm khu vườn chật ních tượng đều phải nán lại thật lâu với những lời trầm trồ cảm phục.
Đài Truyền hình Việt Nam cũng đã có vài chương trình giới thiệu về chàng họa sỹ trẻ và vườn tượng độc đáo này. Một số sách hướng dẫn du lịch của thế giới cũng đưa vườn tượng của Thao vào mục những địa chỉ được khuyên tham quan khi đến Việt Nam.
Bỗng một ngày, du khách đến thăm thấy vườn tượng chỉ còn lại vài cái nằm gọn trong góc sân hoặc khuất sau những cây hoa. Đã có một tạp chí nghệ thuật đăng bài bày tỏ sự tiếc nuối vì tài năng trẻ Lê Hồng Thao từ 7 tuổi có tranh vẽ bằng bút chì đăng trên báo Thiếu niên Tiền phong, 8 tuổi đã có bức tượng Các Mác nặng bằng đất sét được đăng ảnh trên báo Quân đội Nhân dân, 14 tuổi có ảnh được giới thiệu trên tạp chí Phụ nữ Xô Viết và truyền hình Séc... nay đột nhiên biến mất khỏi làng nghệ thuật Việt Nam.
Trước khi trở nên im hơi lặng tiếng ở tuổi 27, Thao đã kịp để lại những công trình kỷ niệm cho người dân phố núi như Tháp nước lớn ở trung tâm huyện Krông Buk, tháp nước lớn ở Trung tâm dịch tễ Tây Nguyên và đặc biệt là tượng đài “Tiếng cồng tưởng niệm” ở trung tâm huyện Lăk với chiều cao gần 10 mét, thể hiện sống động truyền thuyết “Chàng Lăk Liên” của dân tộc M’Nông về nguồn gốc hình thành hồ Lăk.
Tượng đài này sau đó đã được tạp chí Sông Hương bình chọn và trao giải về công trình nghệ thuật tiêu biểu trong năm 1997.
 |
| Tượng đài "Tiếng cồng tưởng niệm" Thao kỉ niệm đồng bào huyện Lăk năm anh 26 tuổi. |
Bẵng đi đúng 10 năm, cuối năm 2007 cư dân mạng bỗng phát hiện có một ThaoLe được ca ngợi tràn ngập trên các trang báo điện tử về nghệ thuật hàng đầu ở châu Mỹ, đặc biệt là tác phẩm Scream (Tiếng thét) của anh đã gây sửng sốt cho giới họa sỹ điêu khắc.
Từ tác phẩm Scream được giới thiệu trang trọng trên trang nhất tạp chí điện tử CG Channel (www.cg.channel.com), người yêu nghệ thuật có thể lần ra hàng loạt những tác phẩm điêu khắc độc đáo khác của ThaoLe tại địa chỉ Thaoarts.com .
ThaoLe chính là Lê Hồng Thao. Anh họa sỹ trẻ ngày nào xoay trần ở vườn tượng nhỏ trên phố núi giờ đây đã trở thành một họa sỹ 3D kỳ cựu trong giới sản xuất game online của Mỹ.
Năm 2001, Thao tốt nghiệp thủ khoa ở trường Đại học Mỹ thuật Dallas, khoa Kỹ thuật hoạt hình vi tính. Nghe tin này, không ít người biết Thao trước đây đã ngạc nhiên sửng sốt.
Thao là con trai thứ của vợ chồng nhà văn nghèo Văn Thanh. Gia đình anh sống đạm bạc bình dị. Thu nhập của vợ chồng nhà văn không thể nào đủ chu cấp cho một sinh viên du học một ngành học mới mẻ với học phí lên đến hàng chục ngàn đô la mỗi năm.
Hỏi ra mới biết, năm 1997 du khách người Mỹ có tên Joe Driscoll làm tại một hãng hàng không lớn của Hoa Kỳ khi dừng chân trong vườn tượng của Thao đã bày tỏ lòng ngưỡng mộ tài năng trẻ này.
Khi biết Thao đang thất nghiệp sau hơn 3 năm ra trường, ông đã đề nghị giúp Thao qua Mỹ nâng cao trình độ.
Cứ nghĩ người Mỹ xa lạ này nói đùa, không ngờ vài tháng sau gia đình Thao nhận được một bì thư lớn gửi từ ông Joe, trong đó là toàn bộ hồ sơ nhập học ở trường Đại học Mỹ thuật Dallas. Ông Joe cho biết ông đã đóng cho Thao 15.000 USD tương đương một năm học phí.
 |
| Tác phẩm điêu khắc "Scream" |
Qua Mỹ, chàng nghệ sỹ quen với không khí thân mật đầm ấm thảnh thơi ở Tây Nguyên đã nhanh chóng làm quen được với áp lực ở xứ sở công nghiệp nhờ sự chia sẻ động viên nhiệt tình của Jeo và bạn bè ông.
Sau một năm, Thao đã được công nhận tốt nghiệp khoa Mỹ thuật truyền thống. Thao bắt đầu để ý đến nghệ thuật dựng hình 3D và bị hớp hồn bởi loại hình nghệ thuật công nghệ cao này.
Lúc này, những tác phẩm điêu khắc và hội họa của Thao đã bắt đầu có tiếng tại bang Texas. Thao đã chiến thắng trong các cuộc thi để nhận được vinh dự thực hiện các công trình điêu khắc và hội họa chính trưng bày tại phòng truyền thống của Đại học Mỹ thuật Dallas.
Thao còn được hãng hàng không Southwest Airline chọn làm họa sỹ để thiết kế 20 mẫu vật và tạc các tượng băng trong phòng trưng bày truyền thống nhân kỷ niệm 25 năm thành lập của hãng. Nhiều tác phẩm điêu khắc của Thao được trả giá ngang bằng một chiếc xe hơi đời mới.
Thu nhập đã thoải mái để trang trải tiền học phí nhưng khi nhập học khoa Hoạt hình vi tính, Thao vấp phải một vấn đề tưởng chừng nan giải là anh mù tịt về... vi tính. Trong khi bạn bè cùng lớp đã nộp hết bài tập, Thao vẫn ngồi thần ra trước chiếc máy không biết phải làm sao để thực hiện những thao tác đầu tiên.
Nhưng ý chí và những đêm thức trắng miệt mài bên chiếc máy tính mày mò tự học đã giúp Thao vài tháng sau đó đã có thể nộp bài sớm hơn các bạn và vươn lên dẫn đầu khóa học một cách thuyết phục.
Sau khi tốt nghiệp thủ khoa khoa hoạt hình vi tính, Thao được nhiều công ty hàng đầu về kỹ xảo điện ảnh và game 3D tại Hoa Kỳ săn đón và anh đã chọn công ty Lucas Arts Entertainment Company tại San Francisco, nơi đang sản xuất những game 3D lừng danh trong đó có Stars War (Chiến tranh giữa các vì sao)
