Cục phòng vệ quốc gia Indiana cho biết, Lầu Năm góc sẽ điều hàng chục máy bay A-10 Thunderbolt cùng 300 lính không quân tới Trung Đông vào đầu tháng 10 tới, nhằm chống lại lực lượng Nhà nước Hồi giáo.
Việc triển khai những chiếc máy bay 40 năm tuổi được quyết định sau 4 tháng tranh cãi cắt giảm quốc phòng của Quốc hội Mỹ với lập luận đơn giản, nếu cắt giảm số máy bay "cụ" này sẽ tăng số lính Mỹ bị chết trên mặt đất.
Với nhiệm vụ đầu tiên tiêu diệt các xe tăng Liên Xô ở châu Âu, sau đó, A-10 phục vụ suốt thời Chiến tranh Lạnh nhờ khả năng bay thấp, mang nhiều bom và có nòng pháo lớn, giúp hỗ trợ đường không từ khoảng cách gần.
Khả năng này khiến A-10 rất được trưng dụng tại Afghanistan. Nhưng với xu hướng cắt giảm quốc phòng và chiến tranh Afghanistan tạm lắng, Thunderbolt dần bị "thất sủng", nhằm tiết kiệm khoảng 4 tỷ USD trong giai đoạn 5 năm. Hơn 300 chiếc A-10 khác cũng có thể bị dừng hoạt động.
Thượng nghị sỹ đảng Cộng hoà John McCain từng tìm cách giữ lại A-10 trong không quân Mỹ khi cho rằng A-10 là loại máy bay Mỹ duy nhất có thể hỗ trợ chiến thuật chính xác sát mặt đất (bởi tốc độ bay nhanh nhất chỉ 439 dặm/h (706 km/h) và có thể bay lâu quanh một khu vực).
Các loại máy bay khác bay quá nhanh, quá cao và không thể tiếp cận gần kẻ thù. Ngoài ra, nhờ độ chính xác, A-10 sẽ ít gây thương vong cho dân thường.
Tuy nhiên, do bay thấp nê A-10 sẽ dễ bị tấn công bởi các súng và tên lửa phòng không đi động khi chúng được triển khai lên các điểm cao, như từng xảy ra với máy bay Syria.
Sau một cuộc bỏ phiếu tại Nhà Trắng, A-10 sẽ được gia hạn hoạt động tới năm 2015 nhờ gói tăng ngân sách chiến tranh 635 triệu USD.
Đại tá Craig E. Ash, Tư lệnh không đoàn bảo dưỡng 122, đơn vị sẽ điều 10 chiếc A-10 tới Trung Đông cho biết: "Tôi hoàn toàn tin vào khả năng triển khai một trong những lực lượng chiến đấu sắc bén này tới hỗ trợ và bảo vệ tại nước ngoài".
