Tờ Bangkok Post của Thái Lan cho biết, phần lớn trong 17 thành viên của Ủy ban mua sắm thuộc Hải quân Hoàng gia Thái Lan đã lựa chọn tàu ngầm Trung Quốc vì “được giá nhất”.
Một số thành viên khác thì lựa chọn tàu ngầm của Hàn Quốc và Đức. Hải quân Thái Lan trước đó cũng nhận được đơn xin dự thầu cung cấp tàu ngầm của Nga (loại Kilo 636), Thụy Điển, Pháp.
Theo một nguồn tin từ Hải quân Thái Lan, tàu ngầm Trung Quốc đã 'đánh bại đối thủ cạnh tranh' khác với trang bị vũ khí và công nghệ mới nhất, có thể giúp tàu ngầm ở lâu hơn dưới nước.
Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Quốc phòng Thái Lan Prawit Wongsuwon cho biết, ông sẽ đệ trình kế hoạch mua tàu ngầm lên nội các Thái Lan sớm nhất có thể. Trước đó, ông Prawit nói rằng, nếu Bangkok không sắm tàu ngầm vào thời điểm này thì sẽ chẳng có cơ hội nào nữa. Hồi năm 2011, hải quân Thái Lan có dự án mua sắm 6 tàu ngầm của Đức, trị giá 7,7 tỉ baht nhưng sau đó bị chính phủ kế nhiệm của thủ tướng Yingluck Shinawatra bác bỏ.
Hải quân Thái Lan "hồi sinh" dự án mua tàu ngầm sau cuộc đảo chính quân sự ngày 22/5/2014. Khi đó đã nổi lên những đồn đoán rằng Trung Quốc sẽ giành chiến thắng trong thương vụ này.
Hiện chưa rõ tàu ngầm Trung Quốc bán cho Thái Lan là loại gì, tuy nhiên các thông tin trước đó tiết lộ rằng, Bắc Kinh đã "chào hàng" tàu ngầm lớp Nguyên Type 041. Sau đó, tướng Wongsuwon hồi tháng 4/2015 đã tới thăm Trung Quốc và đánh giá cao loại tàu ngầm điện - diesel S-20 này.
Tàu ngầm lớp Nguyên Type 041 có lượng choán nước tối đa 2.300 tấn, dài 75 m, tốc độ 18 knot (33 km/giờ), tầm hoạt động tối đa 8.000 km. thuỷ thủ đoàn 38 người, lặn sâu 300 m. Loại tàu này trang bị 6 ống phóng ngư lôi loại 533 mm, cùng tên lửa diệt hạm YJ-82.
