Nghiên cứu trên chuột cho thấy chế độ ăn nhiều chất béo làm thay đổi bộ não của con vật.
Krzystof Czaja, trường Đại học Georgia giải thích: “Khi chúng tôi chuyển chuột sang chế độ ăn giàu chất béo, các chu trình ở não bị tổ chức lại. Nó gây viêm ở những vùng não chịu trách nhiệm về tập tính ăn uống.
“Những chu trình bị tổ chức lại này và viêm có thể làm thay đổi việc truyền tín hiệu no.” Ông cho rằng sự thay đổi này có thể dẫn đến “thông tin sai lệch giữa não và ruột” – như nghĩ rằng ta vẫn đói mặc dù đã ăn khá nhiều. Hiện chưa rõ liệu sự thay đổi này có phải là vĩnh viễn hay không.
Thời xa xưa, cơ thể chúng ta sử dụng những thực phẩm từ nguồn tự nhiên. Vì thế các nhà nghiên cứu phỏng đoán rằng thực phẩm nhân tạo và chế biến kỹ có thể làm rối loạn cân bằng vi khuẩn trong ruột và kết cục là khiến não nhầm lẫn.
TS Czaja nhận định: “Ở trạng thái sinh lý bình thường, có nhiều chủng vi khuẩn khác nhau sống trong môi trường cân bằng trong đường ruột. Chúng không phát triển quá mức.
“Có những sự chênh lệch nhỏ, nhưng nhìn chung quần thể là khá ổn định. Khi chúng tôi bắt đầu nuôi chuột thí nghiệm bằng một chế độ ăn khác, lập tức có tác động. Độ nhiên các chất dinh dưỡng khác làm thay đổi vi môi trường trong ruột và một số vi khuẩn bắt đầu sinh sôi nảy nở. Một số vi khuẩn nhạy cảm bắt đầu bị chết và một số quần thể thậm chí còn biến mất.
Điều này có thể dẫn đến viêm các dây thần kinh, khiến cho bộ não không còn cảm nhận được tín hiệu báo rằng chúng ta đã ăn đủ
“Như vậy việc tạo ra hay đổi đáng kể trong vi môi trường của ruột đã khởi động một loạt những sự kiện dẫn đến sự thay đổi quần thể này.”
Chưa rõ liệu những thay đổi này là vĩnh viễn hay có thể đẩy lùi được.
Người béo có trí tưởng tượng phong phú hơn về đồ ăn
Một nghiên cứu khác thấy rằng những người béo có trí tưởng tượng phong phú về mùi vị thức ăn hơn người gầy.
Khi được yêu cầu hình dung về một thỏi sô cô la, bỏng ngô hoặc bánh qui mới nướng, những người béo phì cho biết có cảm giác mạnh hơn nhiều.
Còn trong nghiên cứu sâu hơn, não bộ của trẻ béo phì “sáng ngời” khi chúng nhìn thấy những đồ ăn béo không tốt cho sức khỏe hơn là rau.
Cũng như với thực phẩm, người béo dễ có cảm nhận mạnh hơn về mùi hương của những thứ không phải đồ ăn, như hương hoa hồng.
Các nhà nghiên cứu cho rằng việc có trí tưởng tượng phong phù về mùi hương có thể làm mạnh thêm ham muốn về đồ ăn do gợi lên những ý nghĩ mạnh mẽ về hương thơm và mùi vị.
