Bộ trưởng Carter nói rằng, Chiến tranh Việt Nam đã dạy Mỹ nhiều bài học, “một số rất khó nuốt trôi”. Tại lễ kỷ niệm, cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Chuck Hagel, người từng tham chiến ở Việt Nam, nói rằng, những người từng trải qua giai đoạn chiến tranh đều hiểu một sự thật là: “Không có vinh quang trong chiến tranh, mà chỉ có sự đau thương”.
Ông Hagel là cựu binh Chiến tranh Việt Nam duy nhất trở thành Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ. Trong cuốn sách Nước Mỹ: Chương mới của chúng ta xuất bản năm 2008, ông Hagel viết: “Tôi nhớ lại một quyết tâm mạnh mẽ xảy đến với mình khi máy bay trực thăng chở chúng tôi leo lên trên đỉnh tán rừng già xanh lấp loáng và tôi nhìn thấy hơi nước bốc lên trong ánh nắng buổi sớm. Tôi đã tự hứa với mình rằng, nếu như tôi thoát khỏi chỗ này mãi mãi và nếu ở một vị trí có thể làm gì đó với cuộc chiến quá kinh khủng, quá sức chịu đựng này, tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để ngăn chặn nó. Tôi không bao giờ quên lời hứa đó”.
Theo trang tin Defense One, đây cũng là cam kết mà ông Hagel thường nhắc lại. Ông tự nhận mình đã thay đổi mãi mãi từ “một người lính trong một cuộc chiến được thai nghén sai, thực thi một cách tồi tệ và là một cuộc chiến tranh thất bại”. “Đó là trách nhiệm của mọi quan chức được lựa chọn, đặc biệt là những người từng chứng kiến chiến tranh để bảo đảm rằng, bất cứ chính sách nào cử người tham chiến phải xứng đáng với những hy sinh mà chúng ta đòi hỏi ở họ và gia đình họ”, ông Hagel viết.
