Bản kê khai của tàu cho thấy nó chở theo 50 người, nhưng một quan chức đã nói với tờ Jakarta Post rằng một người sống sót cho biết có đến 200 người trên tàu.
Cho đến nay chỉ có 15 người, gồm 2 của thủy thủ đoàn và 13 hành khách, được tìm thấy.
Sumpeno Juono thuộc ủy ban cứu hộ địa phương đã thông báo với hãng thông tấn Associated Press rằng chiếc phà rời Merauke, cách thủ đô Jakarta 3.800 km về phía Đông, chở theo xe cộ, các thiết bị nặng và dầu diesel.
Ông nói con tàu đã chìm nhanh chóng vào hôm thứ Năm và không hề có bất cứ thiết bị an toàn nào. Không rõ đã có bao nhiêu hành khách trên phà.
Ông Juono nói ông tin rằng "con số người mất tích có thể lên đến gần 200".
Ông cho biết là các hoạt động cứu hộ đã bị cản trở do mưa lớn và các con sóng cao đến 4m.