Trong một cuộc phỏng vấn mới đây với tạp chí Slate, Abu Ahmad, cựu thành viên tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) kể lại cuộc họp bí mật giữa thủ lĩnh tối cao Abu Bakr al-Baghdadi cùng chỉ huy các nhóm phiến quân tại Syria, quyết định sự ra đời của tổ chức Hồi giáo cực đoan khét tiếng đã làm lu mờ cả phiến quân al-Qaeda.
Amad sinh ra tại một thị trấn phía bắc Syria trong một gia đình người Sunni bảo thủ. Khi các phong trào nổi dậy nổ ra vào tháng 3/2011, Ahmad, lúc đó chỉ là một sinh viên, đã tham gia vào những cuộc biểu tình chống Tổng thống Bashar al-Assad ngay từ những ngày đầu tiên.
Đến khi cuộc nổi dậy biến thành nội chiến vào năm 2012, Ahmad quyết định gia nhập một nhóm phiến quân gồm chủ yếu là người Syria và một số chiến binh nước ngoài đến từ châu Âu và Trung Á.
Đầu tháng 4/2013, Ahmad nhìn thấy một chiếc xe màu nâu sẫm dừng lại phía trước trụ sở của Majlis Shura al-Mujahideen (MSM), một nhóm phiến quân Syria do Abu al-Atheer chỉ huy, tại thị trấn Kafr Hamra, bắc Syria.
Chiếc xe không có đặc điểm gì nổi bật, cộng với an ninh không được tăng cường khiến Ahmad không mấy để tâm đến 4 người đàn ông, trong đó có một người đội mũ trùm đầu và để râu dài ngồi trong xe. Nhưng sau khi 4 người này ra khỏi xe và đi vào trụ sở, một người bạn của Ahmad lại gần và cho biết anh ta vừa nhìn thấy Abu Bakr Al-Baghdadi, chỉ huy nổi tiếng nhất của phiến quân ở Iraq.
Từ năm 2010, Baghdadi đã là "lãnh đạo" của Nhà nước Hồi giáo ở Iraq (ISI), một tổ chức thân al-Qaeda ở quốc gia này. Trong năm 2011, Baghdadi cử Abu Muhammad al-Jolani làm đại diện đến Syria lập nên "mặt trận Nusra" để bắt đầu cuộc chiến ở quốc gia này.
Đến đầu năm 2013, ISI và Nusra vẫn hợp tác cùng nhau. Nhưng Baghdadi không hài lòng và muốn liên kết những người Iraq theo al-Qaeda và những thành viên người Syria để hình thành một mạng lưới trải dài trên cả hai nước, đặt dưới sự lãnh đạo của mình. Vì vậy Baghdadi đã thân chinh sang Syria để thuyết phục các chỉ huy phiến quân tại đây.
Trong suốt 5 ngày, bên trong trụ sở của MSM, Baghdadi bàn bạc với một nhóm chỉ huy phiến quân chủ chốt ở Syria. Tất cả tập trung trong một căn phòng, ngồi trên nệm, và được phục vụ các món ăn như gà quay hoặc nướng, khoai tây chiên, trà, và đồ uống ướp lạnh. Ahmad cho biết Baghdadi thường uống Pepsi hoặc Mirinda.