Theo truyền thông địa phương, thông tin về vụ nổ được trình báo vào khoảng 22h32 phút giờ địa phương, và lực lượng cứu hộ đã có mặt 11 phút sau đó.
Phát biểu với báo giới, Bộ trưởng nội vụ Gabriel Oprea cho biết vụ nổ xảy ra tại hộp đêm Colectiv, nằm tại tầng hầm khu trung tâm Bucharest.
Kênh Antena 3 TV dẫn lời các nhân chứng cho biết, khoảng 300 - 400 người, hầu hết là thanh niên đã có mặt tại thời điểm xảy ra sự cố, và hộp đêm chỉ có duy nhất một lối ra. Trong tối thứ Sáu, hộp đêm có sự tham gia của ban nhạc rock Goodbye to Gravity với màn trình diễn pháo sáng.
Khi sự cố xảy ra, những người có mặt đã hoảng loạn đổ xô ra cửa.
Kênh Digi 24 TV dẫn lời các nhân chứng khác cho biết vụ nổ xảy ra sau khi một tia lửa trên sân khấu khiến đồ trang trí xung quanh bắt lửa. Victor Ionescu, người đến hộp đêm cùng bạn gái, khẳng định với truyền hình rằng một ngọn lửa lớn đã bùng lên sau tiếng nổ.
“Một số người ngất xỉu do khói. Lúc đó hoàn toàn hỗn loạn. Mọi người ngã nhào lên nhau”, Ionescu thuật lại.
Một thanh niên trả lời trên kênh Antena 3 rằng lửa đã bao trùm những người có mặt tại đây, khiến da và tóc của họ bị cháy.
Raed Arafat, quan chức bộ y tế Romania, cho biết các nạn nhân đang được điều trị vết thương do bỏng, hít phải khói và các thương tổn khác. “Đây là một thảm kịch chưa từng có tiền lệ và những can thiệp cũng chưa từng có tiền lệ”, người này cho biết.
Tổng cộng 60 xe cấp cứu và cứu hỏa đã được điều tới, và một bệnh viện dã chiến cũng được dựng ngay tại hiện trường.
Tổng thống Romania Klaus Iohannis đã gửi lời chia buồn tới gia đình các nạn nhân và đang xem xét tuyên bố một ngày quốc tang.
