> Hai ngôi sao bị loại khỏi tuyển Anh
> Pháp tưng bừng đánh bại Ukraina
Bốn năm trước, một trận hòa trên thánh địa Wembley trước Croatia là đủ đưa tuyển Anh vào VCK Euro 2008 nhưng lại nhận trận thua đau đớn 2-3, khiến họ phải trả giá bằng tấm vé cho chính Croatia cùng chiếc ghế HLV trưởng của Steve McClaren.
Bởi vậy, ngoài việc tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng với Montenegro vào đêm nay, người Anh cũng thầm nguyện cầu cho sự kiện bốn năm trước không tái diễn. Nếu Montenegro đánh bại người Anh ở Podgorica và tiếp tục có được thắng lợi ở trận đấu cuối gặp Thụy Sĩ vào đêm thứ ba tới, đội bóng vùng Balkan sẽ đứng đầu bảng G và đẩy tuyển Anh xuống vị trí thứ hai với loạt trận play-off đầy may rủi.
Chuyến đi tới vùng Balkan được dự báo là đầy hiểm nguy với thầy trò HLV Capello bởi Montenegro đã cho thấy họ không hề e ngại sự nổi tiếng của dàn sao nước Anh khi từng rời sân Wembley với một điểm sau trận hòa 0-0 hồi năm ngoái. “Đây chắc chắn không phải là trận đấu dễ dàng với chúng tôi bởi bầu không khí, các CĐV và mọi thứ đều ủng hộ đội chủ nhà”, HLV Capello, người đã quyết định không triệu tập hai cựu binh Rio Ferdinand và Steven Gerrard cho trận đấu này, nhận định.
Với tuyển Pháp, cho dù giành chiến thắng trước Albania ở trận đấu đêm nay họ cũng chưa chắc chắn có được vị trí đứng đầu bảng D khi vòng loại kết thúc, do đối thủ Bosnia-Herzegovia, với một điểm ít hơn tuyển Pháp, sẽ không gặp khó khăn trong việc đánh bại đội cuối bảng Luxembourg để tiếp tục bám đuổi. Vì thế, cuộc thư hùng giữa Pháp và Bosnia-Herzegovina vào đêm thứ ba tới tại Stade de France sẽ là trận chung kết của bảng.
18 năm trước, tuyển Pháp với dàn cầu thủ tài năng như Marcel Desailly, David Ginola, Jean-Pierre Papin, Eric Cantona và dĩ nhiên cả HLV tuyển Pháp hiện nay, Laurent Blanc, cũng chỉ cần một điểm trong hai trận cuối cùng và đều được đá trên sân nhà Parc de Princes trước Israel và Bulgaria là đủ để giành vé tới World Cup 1994. Vậy nhưng, đội quân của HLV Gerard Houllier ngày đó lại bất ngờ thua cả hai trận, ôm hận nhìn Bulgaria nẫng vé ngay trên tay.
Với kinh nghiệm đau thương của bản thân, HLV Blanc khẳng định: “Việc giữ sức mạnh tinh thần ở mức độ cao nhất có ý nghĩa sống còn. Một lần nữa chúng tôi lại ở vào tình thế đối đầu với 2 đội có thể gây khó dễ cho mình, song chúng tôi nhất định không để lịch sử lặp lại”.
Ở các bảng đấu khác, Bồ Đào Nha chắc chắn phải chờ đến loạt trận cuối cùng mới xác định được vị thế của mình do hiện cùng được 13 điểm với hai đối thủ Na Uy và Đan Mạch. Trong khi đó Croatia sẽ đảm bảo vị trí đầu bảng F nếu đánh bại đội nhì bảng Hy Lạp và tuyển Nga cũng tiến vào VCK nếu giành chiến thắng tại Slovakia trong khuôn khổ bảng B.
