Dù chiến thắng không quá cách biệt (2-1) trước Tunisia, những gì mà Argentina thể hiện vẫn khiến nhà cầm quân Roger Lemerre phải trầm trồ: “Đã đành họ vượt trội về kỹ thuật, nhưng cách mà họ biến hoá tốc độ tấn công lúc chậm lúc nhanh mới đáng nể. Tất cả các cầu thủ Argentina đều có khả năng đọc trận đấu tốt. Lối chơi bóng của họ là cả một nghệ thuật”.
Từng dẫn dắt ĐT Pháp “xuất sắc nhất mọi thời đại” vô địch EURO 2000 với những ngôi sao thế giới như Zidane, Henry, Viera…, Lemerre đủ tư cách để đưa ra lời nhận định trên. Mà đâu chỉ Lemerre, HLV Klinsmann sau khi chứng kiến Đức bị gỡ hoà và suýt thua tại Nuernberg cũng đồng tình: “Các cầu thủ Argentina là những người chơi bóng thông minh nhất.” Nói cách khác, họ biết sử dụng vốn kỹ thuật điêu luyện một cách hợp lý nhất, khác hẳn người láng giềng Brazil luôn đặt yếu tố trình diễn lên hàng đầu.
Đi tìm cội nguồn thành công của bóng đá Argentina, người ta thấy có tới 3/4 tuyển thủ của Pekerman tại Confed Cup xuất thân từ 4 lò đào tạo trẻ nổi tiếng nhất trong nước: Argentinos Juniors, Newell’s Old Boys, River Plate và Boca Juniors. Và cách thức tìm nhân tài ở xứ sở Tango cũng khác hẳn châu Âu.
Hàng năm, trung bình có tới 25.000 cầu thủ nhí ở độ tuổi 9-11 từ khắp nơi được các chuyên gia 4 CLB trên theo dõi sát sao. Cuối năm, 1.000 em tiềm năng nhất được mời đến Buenos Aires tham dự 1 giải đấu để lọc ra những cầu thủ triển vọng nhất. Hệ thống trẻ của Boca Juniors và Rive Plate có tới 300 cầu thủ các lứa tuổi, đủ đảm bảo tính kế thừa cho đội lớn.
Tiêu chí tuyển chọn cầu thủ ngoài năng khiếu chơi bóng và tiềm năng phát triển sinh học, khía cạnh văn hoá, lịch sử và địa lý của mỗi địa phương cũng được lưu tâm. “Chúng tôi để các em chơi bóng tự nhiên, rồi mới tập tình huống và chiến thuật”, sếp đào tạo trẻ tại River Plate, Ruben Jose Rossi cho biết, “trẻ em được khơi dậy bản năng và trí tưởng tượng trên sân.
Chúng được dạy dỗ rằng bóng đá là trước hết là một trò chơi rồi mới đến nghề nghiệp”. Nhờ thế, các cầu thủ Argentina không bao giờ đánh mất sự ngẫu hứng của thứ bóng đá đường phố, nền tảng cho kỹ thuật cá nhân khéo léo của họ. Bổ sung cho ý này, bạn đồng đội với Maradona ở giải trẻ thế giới năm 1979 và là chuyên gia săn tìm tài năng của Boca, Abel Almeda kể lại: “Ở làng Chubut thuộc tỉnh Anden, trẻ em chơi bóng trên một cái sân dốc 15 độ.
Còn tại thành phố cực nam Ushuaia, bọn trẻ chơi bóng kể cả khi tuyết dầy tới 1 mét. Cứ thế, chúng tự phát triển kỹ thuật để thích nghi với từng điều kiện”. Và Almeda tìm thấy những cầu thủ khéo nhất ở 2 tỉnh miền bắc, Salta và Jujuy, nơi nắng nóng và khô cạn: “Vì quá nóng, bọn trẻ tự phát minh ra những kỹ thuật độc chiêu để đỡ phải chạy nhiều”.
Mặt khác, người Argentina rất coi trọng tính địa phương, họ kình nhau từ những trận đấu trong khu phố. Truyền thống này ăn vào máu cầu thủ, khiến họ luôn ra sân với tinh thần máu lửa, đôi khi dùng cả “thủ đoạn” để chiến thắng. Cũng vì vậy mà chiến thuật được đặc biệt coi trọng từ lứa tuổi 16.
Khác hẳn ở Brazil, một cầu thủ Argentina được đào tạo chơi bóng ở nhiều vị trí, nhờ đó mà họ dễ thích nghi hơn khi sang chơi bóng ở châu Âu. Người Brazil thích vẽ vời, còn người Argentina ra sân để chiến đấu. Khi cần Albilceleste có thể còn thực dụng hơn cả người Ý.
Nhìn đội bóng của những Riquelme, Sorin, Figueroa thi đấu tại Confed Cup, bên cạnh tính kỷ luật đấu pháp chặt chẽ, còn có sự đa dạng trong lối chơi, mà vẫn rất hoa mỹ. Lúc phòng thủ, khi tấn công, thích thì đá kiểu giằng co, người Argentina rất linh hoạt về đấu pháp.
Họ là đội bóng Nam Mỹ có tinh thần chiến đấu ngoan cường nhất. Để đúc kết lại, xin trích lời của Johan Cruyff: “Argentina chưa phải quốc gia xuất sắc nhất về danh hiệu, nhưng là đội bóng kết hợp hoàn hảo nhất kỹ thuật Nam Mỹ và chiến thuật châu Âu”.
