Nếu A.Riedl tự hào với những danh hiệu khi còn là cầu thủ như Vua phá lưới Áo (1972), Vua phá lưới Bỉ (1973 - 1975) và Chiếc giày đồng Châu Âu năm 1975 thì P.Withe cũng chẳng kém cạnh với danh hiệu Vua phá lưới giải vô địch Anh 1977 - 1978 và đặc biệt là chiếc Cup C1 châu Âu cùng Aston Villa năm 1982.
Trong khi A.Riedl với biệt danh là “ông thầy Bạc” thì P.Withe liên tiếp có Vàng ở SEA Games 20 (1999), Tiger Cup 2000, SEA Games 21 và Tiger Cup 2002, chưa kể những thành tích tốt khác cùng đội tuyển Thái Lan như lọt vào bán kết ASIAD 1998, 2002.
Trong số những lần đoạt vàng, có một lần P.Withe đã trực tiếp “nẫng” trên tay A.Riedl. Đó chính là cuộc đối đầu tại SEA Games 20.
Hai trận thư hùng năm 1999
Một năm sau thất bại đau đớn ngay ở trận chung kết tại Tiger Cup 1998, A.Riedl mang quân dự SEA Games 20 với “đội hình vàng” của bóng đá Việt Nam gồm Công Minh, Huỳnh Đức, Hồng Sơn, Đỗ Khải, Mai Tiến Dũng, Như Thuần, Quang Hà, Việt Hoàng… với tham vọng lấy ngôi đầu Đông Nam Á. Trong khi đó, Peter Withe cũng mới chỉ lên nắm quyền đội tuyển Thái Lan ngay sau Tiger Cup.
| Phát biểu trước trận đấu HLV Peter Withe: Indonesia thua Cameroon nhưng tôi vẫn hài lòng về các cầu thủ, trong đó đội hình 4-4-2 của chúng tôi vận hành khá tốt. Việt Nam và Indonesia là đối thủ quen thuộc, đều gặp khó khăn vì đã thua trận. Gặp chủ nhà bao giờ cũng khó nhưng có lẽ trận đấu khó cho... cả hai bên và cơ hội là 50 - 50. HLV A.Riedl: Chúng tôi đã thua một trận rất thất vọng trước Phần Lan nên gặp Indonesia là khó khăn và cả thách thức. Indonesia là một đội bóng có tổ chức và chơi rất có đường nét, họ mạnh hơn U23 Việt Nam. Tôi hy vọng các cầu thủ Việt Nam sẽ không để người hâm mộ thất vọng như trong trận đầu tiên. Tường Vũ (ghi) |
Tuyển Việt Nam chung bảng A với Thái Lan. Ở trận đấu vòng bảng, dưới sự chỉ huy của A.Riedl, đội tuyển Việt Nam đã chọn thế trận phòng ngự phản công rất sắc sảo với độ chín của bản lĩnh, chiến thuật, kỹ thuật.
Đã có lúc chính P.Withe phải lúng túng và khi trận cầu kết thúc với tỷ số hòa 0-0, P.Withe đã đến bắt tay A.Riedl nói rằng: “Chúng tôi đã gặp may”.
Nhưng trận đấu thứ hai thì khác hẳn, khi cả Thái Lan và Việt Nam đều vào tới trận chung kết thì Withe đã tỏ ra cao tay hơn, biết rút kinh nghiệm hơn A.Riedl rất nhiều.
Sắp xếp lại đội hình và căn chỉnh từng vị trí Withe đã khiến A.Riedl và cả triệu người hâm mộ Việt Nam phải nuối tiếc thêm một lần nữa. Withe lại bắt tay A.Riedl và lịch sự nói: “Đội Việt Nam chỉ không may thôi”.
Với đội tuyển Indonesia, P.Withe không thua. Tiếp nhận đội tuyển Indonesia từ năm 2004, P.Withe hầu như phải bắt đầu lại từ đầu nhưng cái duyên khi gặp A.Riedl thì ông còn giữ được.
P.Withe lại gặp A.Riedl tại Honda Cup năm 2005. Khi ấy A.Riedl đưa ra đội tuyển, Withe dùng đội U23 Indonesia và ngay tại Mỹ Đình, A.Riedl chấp nhận tỉ số hòa 1-1.
Tại vòng bảng SEA Games 23, Riedl gặp lại Withe. Lúc này, đội U23 của A.Riedl đã giành quyền vào bán kết nên ông chỉ đưa đội hình dự bị cho cuộc đối đầu với cáo già P.Withe.
Kết quả A.Riedl lại thua 0-1. Dù là trận đấu thủ tục và A.Riedl chỉ đưa ra đội hình dự bị nhưng nó lại khẳng định thêm một điều: Chưa bao giờ A.Riedl thắng P.Withe.
Cùng một khát vọng
Lần gặp nhau thứ 5 này, cả A.Riedl và P.Withe đều rơi vào tình trạng trớ trêu: Olympic Việt Nam và Indonesia đều thua ngay trận ra quân. Bởi thế trận đấu giữa hai đội mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Đương nhiên cả hai đều muốn thắng.
Nhưng thực tế thì Bách Việt Cup chỉ là một giải mời, cái đích của cả P.Withe và A.Riedl không dừng lại ở trận đấu ngày mai mà chính là mục tiêu xa hơn: chinh phục ASEAN Cup đầu năm 2007 và đặc biệt là ASIAN Cup - nơi cả Indonesia và Việt Nam đều được đăng cai một bảng đấu.
Hai con người nhưng cùng một khát vọng và trận đấu ngày mai lại là một sự khởi đầu.
