Rạng sáng qua (1/12), Arsenal tiếp đón Southampton trên sân nhà Emirates tại tứ kết cúp Liên đoàn Anh. Do toàn đội phải thi đấu liên tục những ngày qua và Cúp Liên đoàn Anh không phải là mặt trận ưu tiên số 1 nên HLV Arsene Wenger đã cất một loạt các hảo thủ như Ozil, Sanchez, Giroud, Walcott.…và tung vào sân nhiều gương mặt trẻ. Dẫu vậy, “The Gunners” vẫn được đánh giá cao hơn đối thủ.
Thế nhưng, dù áp đảo thế trận, các “Pháo thủ” lại bế tắc trong việc tìm kiếm bàn thắng. Trong khi đó, chiến thuật phòng ngự phản công mà Southampton áp dụng lại vô cùng hợp lý. Kết quả là đội khách ghi liền 2 bàn thắng ngay trong hiệp 1 nhờ công của Jordy Clasie (phút 13) và Ryan Bertrand (phút 38). Sang hiệp 2, nỗ lực “lật ngược tình thế” của “Pháo thủ” không được đền đáp và họ đành chấp nhận “trắng tay” rời giải đầu này.
Với việc bị loại ở tứ kết Cúp Liên đoàn, Arsenal vẫn chưa thể 1 lần vô địch giải đấu này trong suốt 20 năm cầm quân của HLV Wenger. Thành tích tốt nhất của “Pháo thủ” dưới thời nhà cầm quân người Pháp là 2 lần góp mặt ở chung kết vào các năm 2007 (thua Chelsea 1-2) và 2011 (thua Birmingham 1-2). Trong lịch sử, đội chủ sân Emirates cũng mới chỉ hai lần đăng quang ở giải đấu này vào các năm 1987 và 1993.
Trận thua này cũng chấm dứt chuỗi 19 trận bất bại liên tiếp của Arsenal trên mọi đấu trường ở mùa giải năm nay. Sau trận đấu, HLV Wenger tỏ ra vô cùng tức giận và khẳng định đội bóng xứng đáng hứng chịu sự chỉ trích vì màn trình diễn kém cỏi.
“Tôi không hối tiếc với sự lựa chọn đội hình. Tôi chỉ hối tiếc vì đã không thể giành chiến thắng. Đội bóng ngày hôm nay đã có màn trình diễn thất vọng. Chúng tôi phòng ngự không tốt và để thua khá dễ dàng, đặc biệt trong hiệp 1. Các cầu thủ tỏ ra yếu đuối ở một vài thời điểm và toàn đội đã phải trả giá vì điều đó”.
Trong khi đó, chiến thắng này giúp Southampton lần đầu tiên vào bán kết cúp Liên đoàn sau 30 năm. HLV Puel nhấn mạnh, toàn đội đang nuôi tham vọng giành chức vô địch giải đấu này. Ở trận tứ kết còn lại, M.U đã đá bại West Ham 4-1 trên sân nhà Old Trafford nhờ sự toả sáng của bộ đôi Zlatan Ibrahimovic và Anthony Martial (mỗi người lập một cú đúp).
Cùng ngày, Hiệp hội bóng đá Anh (FA) công bố kết quả bốc thăm vòng bán kết. Cụ thể, M.U chạm trán với Hull City, còn Liverpool đối đầu với Southampton. Với kết quả này, nhiều khả năng người hâm mộ sẽ được chứng kiến trận chung kết trong mơ giữa hai “ông lớn” M.U và Liverpool trên sân Wembley vào cuối tháng 2/2017.
