Và có chăng trận lượt về tại Delle Alpi chỉ là cơ hội chót để Juve bấu víu vào sự trở lại của vị cứu tinh già nua Pavel Nedved, người rốt cuộc chẳng những không giúp được đồng đội thoát hiểm mà tự mình còn phải nhận chiếc thẻ đỏ cay đắng vào cuối trận.
Tại xứ Catalan, Barcelona bóp chết mọi hy vọng mong manh của Benfica về một tỷ số hòa có bàn thắng (để loại Barca nhờ ưu thế bàn thắng sân khách), bởi đơn giản Barca đang là đội bóng có hàng tấn công hùng mạnh nhất châu Âu hiện nay.
Lần đầu tiên trong lịch sử các pháo thủ Arsenal ngạo nghễ tiến được vào bán kết Champions League, và lại bằng một lối chơi đầy kẻ cả và tỉnh táo ngay trên sân nhà của người khổng lồ Juve. Màn trình diễn của Henry và các đồng đội tại Delle Alpi khẳng định bước trưởng thành vượt bậc của đội bóng trẻ do HLV Wenger dẫn dắt.
Arsenal loại Juventus bằng một hàng phòng ngự chắc chắn và đá thực dụng mà đến cả các chuyên gia “cactennacio” Italia cũng còn phải lắc đầu thán phục. “Nếu Arsenal duy trì được kiểu chơi thể lực thực dụng như thế này, tôi tin là không đội bóng nào có thể đánh bại được họ” - HLV Juventus Capello lắc đầu ngán ngẩm sau trận đấu.
| Kết thúc tứ kết Cúp C1 châu Âu rạng sáng qua: Barcelona (Tây Ban Nha)- Benfica (Bồ Đào Nha): 2-0 (Ghi bàn: Ronaldinho phút 19, Eto’o 89’) Barcelona thắng chung cuộc 2-0 Juventus (Italia)-Arsenal (Anh): 0-0 Arsenal thắng chung cuộc 2-0 |
Hàng phòng thủ Arsenal với cặp trung vệ Toure-Senderos chơi hay tới mức người ta đã quên mất rằng họ đang thiếu vắng cả hai hậu vệ tuyển thủ Anh là Ashley Cole và Sol Campbell. Kỳ thực ra Campbell đã bình phục chấn thương nhưng vẫn không được ông Wenger chọn đá chính. Trận đấu tại Delle Alpi còn đánh dấu một kỷ lục đáng nể của Arsenal với 8 trận ở Champions League không để thủng lưới bàn nào.
Trận đấu không có bàn thắng nhưng lại một lần nữa tiền vệ thần đồng Cesc Fabregas chơi nổi bật trên khu trung tuyến Arsenal sau trận lượt đi rực sáng. Khả năng cầm bóng và khởi xướng các đợt tấn công rất khoan thai của Fabregas đã tạo ra hai cơ hội ăn bàn liên tiếp cho Arsenal trong 20 phút đầu.
Cơ hội đầu tiên bị Gilberto bỏ lỡ sau một pha phối hợp ăn ý giữa Fabregas với tuyển thủ Belarus Alexander Hleb. Ngay sau đó là cú sút hơi nhẹ của Henry bị thủ thành Buffon chặn đứng. Sau trận thua tan nát ở Highbury, đội bóng lão luyện ở Serie A lại có thêm một đêm ê chề nữa trên sân nhà Delle Alpi bởi những cơ hội đáng kể hiếm hoi của họ đều bị thủ thành Arsenal Lehmann xuất thần cản phá.
Arsenal tràn trề tự tin bước vào bán kết để gặp Villarreal - đối thủ Tây Ban Nha cũng lần đầu tiên trong lịch sử lọt được vào vòng 4 anh hùng cuối cùng Champions League.
Đây sẽ là cặp đấu hứa hẹn nhiều bất ngờ, nhưng có một điều khiến HLV Wenger hết sức lưu ý: Villarreal chính là đội bóng khắc tinh của những đối thủ đến từ Vương quốc Anh sau khi “tàu ngầm vàng” Tây Ban Nha đã đánh bại lần lượt Everton, Manchester United và Rangers khỏi đấu trường Champions League năm nay.
Barcelona không phụ lòng mong đợi của khán giả nhà tại Nou Camp bằng một chiến thắng 2-0 dễ dàng trước đối thủ Bồ Đào Nha Benfica. Dù đội bóng dưới sự dẫn dắt của cựu hậu vệ Barca - HLV Ronald Koeman đã thành công bằng lối đá phòng ngự tích cực trận lượt đi một tuần trước (hòa 0-0), nhưng ở trận lượt về ít có cổ động viên Barca nào lại hoài nghi về chiến thắng của đội chủ nhà.
Ngay cả khi Ronaldinho đá hỏng quả penalty đầu trận thì gần 90 nghìn khán giả ở Nou Camp cũng vẫn tin tưởng chắc chắn việc Barca ghi bàn vào lưới Benfica chỉ còn là vấn đề thời gian, bởi những pha tấn công ngẫu hứng và liên tục ào ạt như không dứt của Van Bommel, Iniesta, Deco và Henrik Larsson. Sau khi Ronaldinho tự chuộc lỗi đá hỏng 11m bằng bàn mở tỷ số phút 19, các cầu thủ Benfica vẫn khắc khoải hy vọng bàn gỡ hòa và tỷ số 1-1 là đủ để họ loại Barca hùng mạnh.
Hy vọng mong manh của đàn đại bàng Bồ Đào Nha kéo dài được tới 70 phút rồi bị tắt lịm khi người hùng Cameroon Eto’o ghi thêm bàn quyết định cho Barca chỉ 1 phút trước còi dứt trận.
Chiến thắng 2-0 của Barca đưa họ vào bán kết với đối thủ đầy duyên nợ AC Milan. Cặp đấu này tái hiện của cuộc thư hùng hơn một thập kỷ trước khi “dream team” Barcelona của HLV tài hoa Johan Cruyff đọ sức cùng AC Milan của chiến lược gia Capello trong trận chung kết C1 năm 1994 kết thúc với chiến thắng lịch sử của những người hùng thành Milan.
