Nếu Italia là một tượng đài của bóng đá thế giới, thì mặc dù luôn được đánh giá cao, song Tây Ban Nha chưa bao giờ vượt qua đội bóng của đất nước hình chiếc ủng ở một giải đấu chính thức kể từ năm 1920.
120 phút của trận đấu, người Tây Ban Nha đã thể hiện một lối đá tấn công nhuần nhuyễn và sắc nét. Dẫu vậy, sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự Italia vẫn được bảo đảm và trận đấu buộc phải bước vào những loạt đá 11m cân não.
Cách đây 2 năm, người Italia sống trong niềm hân hoan khi họ vượt qua Pháp trên chấm phạt đền ở trận chung kết World Cup để lần thứ tư đăng quang tại đấu trường thế giới. Nhưng 2 năm sau, thần may mắn đã không thuộc về họ. Sự xuất sắc của Buffon không giúp một Italia già nua đi tiếp bởi những gì mà họ mang đến giải đấu này chỉ là danh tiếng.
88 năm, một chiến thắng. Có thể hiểu tại sao các cầu thủ Tây Ban Nha vui mừng đến như vậy. Cú đá thành công cuối cùng của Fabregas đã chấm dứt kỷ nguyên không thắng của những đấu sỹ bò tót trước các nhà đương kim vô địch thế giới và rất có thể ánh hào quang của Euro 1964 đang trở lại với các học trò HLV Aragones.
Ra quân với đội hình chắp vá, Italia buộc phải co về phòng ngự trước các đợt lên bóng của các cầu thủ Tây Ban Nha. Đội hình của HLV Donadoni được bố trí rất dày đặc và chỉ cắm một mình Luca Toni ở tuyến trên.
Lối chơi này không phát huy nhiều tác dụng bởi tiền đạo của Bayern Munich quá đơn đọc trên hàng công. Trong khi đó hàng tiền vệ của AS Roma với Aquilani, Perrotta và De Rossi luôn bị hàng phòng ngự của Tây Ban Nha chia cắt.
Trận đấu diễn ra trong thế giằng co bởi đấu sỹ bò tót cũng hiểu được đối thủ của mình là ai. Phải đến gần những phút cuối của hiệp đấu thứ nhất, mới có một vài pha bóng nguy hiểm được tạo ra. Dẫu vậy, Iniesta và Silva đều không thể tận dụng thành công.
Tình huống đáng chú ý nhất của hiệp 1 diễn ra ở phút 42 khi Silva đá bồi cực nhanh sau pha dứt điểm của Torres. Đáng tiếc cho các cầu thủ Tây Ban Nha là bóng đi chệch khung thành trong gang tấc.
Tình thế buộc HLV Aragones phải có sự thay đổi, Fabregas và Carzola lần lượt được tung vào sân. Thế nhưng cơ hội nguy hiểm đầu tiên của hiệp 2 lại thuộc về các cầu thủ Italia.
Phút 58, trong pha chạm bóng đầu tiên khi được vào sân thay người, Camoranesi suýt nữa có bàn thắng mở tỷ số bằng cú xoay người và dứt điểm cực nhanh. Tuy nhiên thủ thành Casillas đã cứu thua cho Tây Ban Nha bằng một pha cản phá không thể tin nổi.
Trong khi Italia chơi dãn biên để tận dụng tốc độ của Zambrotta và chiều cao của Luca Toni thì Tây Ban Nha chủ yếu tấn công bằng các pha lên bóng vỗ mặt từ trung lộ. Dẫu vậy, trong suốt thời gian thi đấu của hiệp 2, các cầu thủ xứ sở bò tót không tạo được một thế trận thật sự áp đảo về phía khung thành Buffon.
 |
| Những gì sót lại của các nhà đương kim vô địch chỉ là... danh tiếng. |
Kết quả này buộc cả hhi phải bước vào 30 phút thi đấu của 2 hiệp phụ. Mặc dù đều có những cơ hội có thể giải quyết trận đấu, song cả Di Natale cùng Carzola đều không tận dụng thành công và trận đấu buộc phải phân định thắng thua bằng những loạt đá 11m.
Do sức nặng về tâm lý, cả De Rossi và Di Natale đã không thể khuất phục Casillas trên chấm 11 mét. Trong khi đó Fabregas đã không mấy khó khăn để hạ gục Buffon và mang về chiến thắng đầu tiên ở một giải đấu chính thức cho Tây Ban Nha sau đúng 88 năm chờ đợi.
Như vậy, Tây Ban Nha là đội cuối cùng lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất châu Âu. Đối thủ của họ ở vòng bán kết sẽ là người quen cũ: Những chú gấu Nga. Ở vòng bảng, Tây Ban Nha đã xuất sắc đánh bại các học trò HLV Hiddink với tỷ số đậm 4-1. Thế nhưng với những gì đã thể hiện trước Hà Lan ở tứ kết, cặp đấu Tây Ban Nha – Nga hứa hẹn sẽ hấp dẫn và kịch tính hơn bao giờ hết.
