Dường như niềm phấn khích mà Liverpool mang lại cho giới hâm mộ bóng đá khi bất ngờ đánh bại AC Milan và giành cúp vàng vô địch châu Âu vẫn còn vương vấn tới tận trận bảo vệ chức vô địch của họ khi ngày 13/7, Liverpool chơi trận đấu vòng sơ loại đầu tiên và thắng dễ dàng TNS 3 - 0.
Tuy nhiên giới hâm mộ có vẻ không nhiệt thành lắm với trận thắng này. Nhưng các cổ động viên yêu thích bóng đá châu Âu chớ vội buồn bởi có trận đấu sơ loại này của cúp C1 thì các giải vô địch châu Âu mới chuẩn bị bước vào một mùa bóng mới chấm dứt nỗi cô quạnh của một mùa hè châu Âu không bóng đá.
Sau nhiều năm, quan niệm bóng đá châu Âu là một môn thể thao mùa Đông đã dần bị lung lay và các quan chức FIFA hứa hẹn sẽ có những điều chỉnh thích hợp để co giãn lịch đấu, tạo điều kiện cho các cầu thủ nghỉ ngơi và tạo điều kiện cho bóng đá được tổ chức ở cả 4 mùa mà các cầu thủ vẫn không bị vắt kiệt sức.
Cúp các Liên đoàn FIFA vừa qua ở Đức một lần nữa đã chứng minh thực tế nhiều danh thủ xuất sắc nhất thế giới đã bị vắt kiệt sức sau một mùa giải khốc liệt ở châu Âu và các đội tuyển quốc gia chỉ dành vài tuần cho các cầu thủ của mình để xả hơi, nạp năng lượng trước khi bắt đầu một guồng quay mới với các CLB, nơi họ được nhận những khoản thu nhập hàng triệu đôla. Và sau đó, là Cúp Intertoto.
Cuộc đua tài này chính thức là một ‘’cửa hậu’’ dành cho các tên tuổi lớn không còn hy vọng giành được một suất tham dự tại Cúp UEFA, có tới gần 100 CLB từ hơn 50 quốc gia châu Âu tới thi tài. Tuy Intertoto tổ chức sớm nhất trong các cúp châu Âu nhưng nó cũng chỉ mới khai mạc ngày 18/6 mà thôi.
Các cầu thủ của Deportivo buộc phải chơi bóng khi vừa kết thúc giải hạng nhất Tây Ban Nha chưa đầy 3 tuần. Cùng với các sân cỏ, thị trường chuyển nhượng cầu thủ cũng trở nên nhộn nhịp. Những tin đồn về việc tiền vệ người Pháp Patrick Vieira, đang chơi cho CLB ngoại hạng Anh Arsenal, có thể sang thi đấu cho Real Madrid, đã “xưa như trái đất’’. Song, vẫn còn nhiều vụ chuyển nhượng tiềm ẩn với những danh thủ hàng đầu và các đại gia khiến nhiệt độ trên thị trường này trước thời điểm các giải hạng nhất quốc gia khởi tranh thực sự nóng lên.
Ngay từ đầu mùa chuyển nhượng, người ta đã nói về việc đội trưởng Steven Gerrard của Liverpool sẽ là mục tiêu hàng đầu của nhiều đại gia. Việc thay tướng đổi chủ của Gerrard chỉ còn phụ thuộc vào anh.
Nếu OK, danh thủ này sẽ trở thành thành viên chính thức của các nhà đương kim vô địch giải ngoại hạng Anh Chelsea. Song mọi việc đã không như dự đoán, và Gerrard vẫn kiên định với CLB của mình.
Anh nói: “Tôi thực sự yêu mến Liverpool và không thể rời xa các đồng đội và những cổ động viên ở đây”. Cầu thủ này đã ký hợp đồng gia hạn thêm 4 năm nữa với đội bóng của thành phố cảng với mức thu nhập khoảng 20 triệu bảng (tương đương 35 triệu đôla).
Cũng giống như những mùa trước, Hernan Crespo luôn là tâm điểm trên thị trường chuyển nhượng. Danh thủ này đã quyết định trở về Chelsea sau một năm chia tay để thử sức tại AC Milan theo hợp đồng cho mượn cầu thủ. Còn Patrick Kluivert cũng lựa chọn giải pháp quay về xứ sở Tây Ban Nha trong đội hình của Valencia sau một mùa giải không mấy thành công tại Anh với Newcastle United.
Thiên hạ chẳng mấy ngạc nhiên về việc Real Madrid vung tiền để có được các nghệ sĩ sân cỏ thượng thặng song cho tới thời điểm này, cả CLB hoàng gia Tây Ban Nha, AC Milan, Juventus và Barcelona vẫn chưa thực sự có được một vụ chuyển nhượng kỷ lục nào làm xáo động thị trường cầu thủ.
Juventus “len lén” bí mật ký hợp đồng với tiền vệ nổi tiếng người Pháp Patrick Vieira với giá 24,38 triệu đôla. Có nghĩa từ lúc này trở đi trong làng bóng đá Anh người ta sẽ không còn được xem Vieira thi đấu nữa. Khi chia tay các cổ động viên, Vieira cho biết: “Về với Juventus không phải sự lựa chọn của tôi!”.
Cũng thời gian này, HLV Arsene Wenger của Arsenal luôn tỏ thái độ bực tức vì cứ phải theo gót Chelsea trên thị trường chuyển nhượng quốc tế đến mệt nhoài. Ông nói: “Chúng tôi đang cạnh tranh trên một thị trường, nơi mà bạn luôn phải nhường cho CLB của ngài tỷ phú Nga Roman Abramovich quyền lựa chọn trước rồi mới được đưa ra quyết định của mình. Thật bực mình, nhưng đó là thực tế”.
Arsenal ký hợp đồng với tiền vệ người Bêlarút là Alexander Hleb của Stuttgart (Đức) trong khi Chelsea không dụ dỗ được Steven Gerrard. Mới đây HLV Wenger đã đánh tiếng muốn có được tiền vệ tấn công Shaun Wright-Phillips của Manchester City và tiền đạo Julio Baptista của Sevilla.
Tháng 8/2005 tới, các giải hạng nhất châu Âu sẽ “lê những bước đi chậm chạp đầu tiên” qua mùa Thu, mùa Đông, mùa Xuân và tới mùa Hè với đỉnh cao là World Cup 2006.
