Có thể nói chưa có thời điểm nào Quỷ đỏ của nước Anh lại khó khăn như hiện nay. Từng thống lĩnh xứ sở sương mù suốt thập niên 90 thế kỷ trước và những nằm đầu thế kỷ này. Song, với sự trỗi dậy của đại gia phương Nam như Arsenal, hay là gã nhà giàu Chelsea, tất cả đã thay đổi.
Cuộc chiến ở Premiership đang dần ngoài tầm với của Man United, bởi Chelsea quá mạnh sau sức mạnh của đồng rúp. Không những thế, nội bộ đội bóng chủ sân Old Trafford đang thực sự có vấn đề đánh mất niềm tin lẫn nhau như hiện nay. Thầy không tin trò, trò không tin thầy, mà đỉnh điểm là sự ra đi của đội trưởng Roy Keane sau hơn 12 năm gắn bó.
Còn trên đấu trường châu Âu, nơi họ luôn được xem là ông lớn thì cũng đang rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Dù nằm trong bảng D với các đối thủ được đánh giá là dưới cơ Villarreal, Lille, hay Benfica. Tuy nhiên, sau 4 lượt trận, họ mới chỉ kiếm được 5 điểm, đang xếp thứ 3 trong bảng sau Villarreal, Lille.
| Các trận tối nay (22/11): Bảng A: Bảng B: Bảng C: Bảng D: |
Đang đối mặt với nguy cơ bị đánh bật khỏi đấu trường châu Âu, nếu điều đó xảy ra thì thực sự Man United đang gặp khủng hoảng sau kỷ nguyên chiến thắng. Bởi trong 10 năm trở lại đây, kể từ ngày trở lại đấu trường châu Âu sau lệnh cấm của UEFA đối với các đội bóng Anh, Quỷ đỏ chưa bao giờ bị loại trước vòng tứ kết.
Tiếp đội đầu bảng Villarreal trên sân nhà Old Trafford đêm nay sẽ là cơ hội cho thầy và trò ngài Ferguson lấy lại niềm tin người hâm mộ. Một thất bại trước Villarreal, cùng với việc đội bóng thứ hai Lille đánh bại Benfica sẽ chính thức đưa Man United đang chơi ở giải đấu cấp dưới - Cúp UEFA (giành cho các đội đứng thứ 3 vòng bảng Champions League). Một thảm hoạ đối với Quỷ đỏ.
Tuy nhiên, cuộc sống không có Roy Keane đã được các cầu thủ Man United thích nghi dần, mà chiến thắng 3-1 trước Charlton Athletic cuối tuần qua tại Premiership là liều thuốc trấn an tinh thần cho toàn đội bóng. Song nếu không cải thiện được thành tích ghi bàn (mới có 2 bàn vào lưới đội bét bảng Benfica), thì nguy cơ bị loại sớm không phải là chuyện trên giấy.
Chính ông thầy Ferguson đã cảm thấy được nguy cơ đó. “Đây là thời điểm quyết định đối với chúng tôi. Không có trận đấu nào quan trọng hơn trận đấu này của chúng tôi trên đấu trường châu Âu trong vài năm gần đây. Chúng tôi phải thắng để bảo đảm có mặt ở vòng kế tiếp”.
Còn đại diện của Tây Ban Nha, Villarreal sẽ chính thức đi tiếp nếu chiến thắng ngay tại Old Trafford đêm nay. Tuy nhiên, điều đó cũng không dễ bởi hai nhân tố quan trọng là Riquelme và Forlan đang bị chấn thương.
Một trận đấu ngang tài ngang sức, nhưng Man United đang có lợi thế sân nhà, vì vậy sẽ là chiến thắng cách biệt tối thiểu cho Quỷ đỏ?
Dự đoán: Man United – Villarreal: 2-1
| Đội hình dự kiến: Man United: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Silvestre, O'Shea; Fletcher, Scholes, Smith, C. Ronaldo; Rooney, Nistelrooy Villarreal: Barbosa; Venta, Kromkamp, Rodriguez, Arruabarrena; Sorin, Senna, Josico, Roger Garcia; Jose Mari, Figueroa |
