Kể từ thập kỷ 60, sau những bài hát của ban nhạc huyền thoại thành phố cảng “The Beatles” bay khắp lục địa cùng những năm tháng hào hùng nhất của Liverpool trên khắp sân cỏ châu Âu, chưa bao giờ bầy quỷ đỏ lại được cận kề vương miện Champions League đến thế.
Quật ngã đàn ngựa vằn Juventus hùng mạnh bên thềm bán kết, Liverpool giờ dưới thời trị vì của chiến lược gia người Tây Ban Nha Rafael Benitez còn tiếp tục là một ẩn số thú vị trong vòng 4 anh hùng cuối cùng của Champions League.
| Sân Delle Alpi: Juventus (Italia)-Liverpool (Anh): 0-0 (Liverpool thắng chung cuộc 2-1) |
“Liverpool vẫn là Liverpool”
Cảnh sát Italia thở phào vì những vụ bạo động sân cỏ giữa cổ động viên 2 đội có lịch sử hận thù sâu xa từ thảm hoạ Heysel trên đất Bỉ tròn 20 năm trước làm 39 người thiệt mạng, đã không xảy ra như dự báo. Nhưng trên băng ghế đường biên, ông bầu lão luyện Fabio Capello ôm đầu đau khổ. “Liverpool vẫn cứ là Liverpool”, Capello cay đắng thốt lên sau trận hoà không bàn thắng oanh liệt của đội bóng áo đỏ. Con mồi đã bẫy lại kẻ săn ở Delle Alpi, Juventus trở thành nạn nhân bởi chính kịch bản trứ danh “thắng tối thiểu” của ông Capello. Và thật trớ trêu đây đã là lần thứ 3, một đội bóng do ông dẫn dắt bị Liverpool hạ đo ván.
Trong 2 cuộc chạm trán trước đây AS Roma của Capello đều phải khóc hận trước đội bóng thành phố cảng. Năm 2001 Roma gục ngã thê thảm bởi 2 bàn thắng của Michael Owen dù họ đang ở phong độ cực cao hướng đến chiếc Cúp UEFA, đúng một năm sau, dù bằng điểm và bằng hiệu số bàn thắng bại Roma vẫn ngậm ngùi chia tay C1 sau vòng đấu bảng bởi thua đối đầu Liverpool.
Một tuần trước tại sân Anfield, Liverpool triển khai lối chơi tấn công rực lửa khắp mặt sân, một thứ bóng đá kiểu Anh Premier League chính hiệu. Nhưng rạng sáng 14/4, các học trò của Benitez lại áp dụng lối đá phòng ngự bê tông chính mác Italia. Không có sự lựa chọn khác cho Liverpool bởi họ sang Delle Alpi lần này vắng ngôi sao nhạc trưởng Steven Gerrard. Phòng ngự dày đặc trước khung thành người hùng Ba Lan Dudek của mình, Liverpool rình rập đợi cơ hội trong những pha phản công. Chưa bao giờ người ta chứng kiến các trung phong trứ danh như Zlatan Ibrahimovic và Alessandro Del Piero cùng cựu Quả bóng vàng Pavel Nedved của thành Turin bế tắc đến thế. “Quá khó khăn để đá với Liverpool, họ chống bóng bổng cực tốt và khoá chặt mọi khoảng trống trên sân”, Capello than thở sau trận đấu. Cơ hội đáng kể nhất của Juventus chỉ là quả đánh đầu phút 78 của trung vệ Fabio Cannavaro bóng dội xà ngang khung thành Dudek. Nhưng trước đó, chính Liverpool đã có thể mở tỷ số sớm nếu quả dứt điểm ngon ăn mười mươi của danh thủ Séc Milan Baros không đi chệch khung thành Gianluigi Buffon.
Lá thăm may rủi đã đưa Liverpool đối đầu với đồng hương Chelsea. Một trận đấu không được mong đợi của các cổ động viên đảo sương mù, nhưng với họ niềm vui sướng lớn nhất là ít nhất bóng đá Anh đã có một đại diện ở trận chung kết Champions League. “Tôi khát khao chờ ngày trả món nợ với Chelsea”, Benitez lập tức tuyên bố. Vận may liệu có chối bỏ Benitez và các học trò bởi họ bị đánh bại trong cả 3 cuộc chạm trán với Chelsea mùa này- 2 trận lượt đi, về ở Premier League và trận chung kết Cúp Liên đoàn League Cup.
Những cú sốc của nước Pháp
Hai cú sốc liên tiếp xảy đến cho bóng đá Pháp trong vòng 1 tuần. Auxerre đại bại 0-4 trước đội bóng Nga CSKA Moscow ở Cúp UEFA và coi như đã tắt hy vọng trước trận tứ kết lượt về (rạng sáng nay). Giờ tới lượt đương kim vô địch Pháp Olympique Lyon. Những niềm hy vọng cuối cùng của Pháp đã tắt ngấm trong buổi tối mưa gió ảm đạm trên sân Philips Hà Lan của PSV Eindhoven sau loạt đá 11m luân lưu may rủi. AC Milan mừng khấp khởi với kết quả này bởi đối thủ PSV là yếu nhất bán kết Champions League. Đội bóng của Ancelotti đang hướng về trận chung kết năm thứ hai liên tiếp, gặp một trong 2 đối thủ Anh – hoặc Chelsea, hoặc Liverpool.
