Nói không quá, đại hội thể thao Đông Nam Á diễn ra tại Philippines vào cuối năm nay còn quan trọng hơn cả suất dự VCK U23 châu Á 2020, cho dù chỉ có cấp độ khu vực. Chẳng thế mà vừa qua, đích thân Bộ trưởng Bộ VH-TT&DL Nguyễn Ngọc Thiện trong cuộc làm việc với LĐBĐVN (VFF) đã công khai mục tiêu đoạt HCV môn bóng đá nam. Ông Park, vốn dĩ muốn dồn sức cho Vòng loại World Cup, đã chấp nhận cầm U22 Việt Nam dự SEA Games, thay vì giao phó cho trợ lý như kế hoạch ban đầu.
Cho tới lúc này, có lẽ HLV Park Hang Seo và “team” của mình đã hiểu được ý nghĩa cũng như sức ép chiếc HCV SEA Games tạo nên. Qua hàng chục năm, đây vẫn là khao khát lớn với người hâm mộ. Đã có khá nhiều HLV, cả nội lẫn ngoại, bị “bay” ghế sau khi thất bại ở các kỳ SEA Games. HLV Park dĩ nhiên có thể tự tin, thành tích trong năm 2018 đủ giúp ông kéo dài hợp đồng với VFF, bất kể kết quả của U23 Việt Nam (thực chất là U22) tại SEA Games 30 sắp tới ra sao. Tuy nhiên, thành tích của U23 Việt Nam chắc chắn sẽ tác động tới các điều khoản trong hợp đồng mới.
Nếu nhìn vào tình thế hiện tại, Vòng loại U23 châu Á 2020 diễn ra tại Hà Nội cuối tháng này sẽ là “bàn đạp” để HLV Park Hang Seo chuẩn bị cho SEA Games 30. Ngoài Brunei bị đánh giá thấp hơn, cả Indonesia và Thái Lan đều là những đối thủ tốt để U23 Việt Nam rèn quân. Tuy nhiên, đây cũng là vấn đề khó khăn với ông Park.
Trong danh sách 37 cầu thủ được triệu tập (sẽ rút xuống 23 khi vào giải), không khó để thấy trụ cột của U23 Việt Nam hiện nay gồm 8 cái tên: thủ môn Bùi Tiến Dũng; 2 trung vệ Đình Trọng, Thành Chung; các hậu vệ Đoàn Văn Hậu, Hồ Tấn Tài; tiền vệ Quang Hải và 2 tiền đạo Tiến Linh, Đức Chinh. Đây đều sẽ là những “quân bài” quan trọng của ông Park khi tham dự SEA Games 30. Trong đó, tiền vệ Quang Hải chắc chắn giữ vai trò đầu tàu, lĩnh xướng hàng tấn công.
Quân số còn lại đều là những gương mặt “mới toanh”, vốn chưa tạo được sự tin tưởng về chuyên môn và đặc biệt là kinh nghiệm thi đấu. Ông Park từng gặt hái liên tiếp các thành công trong năm 2018, từ VCK U23 châu Á tới Asiad. Trên thực tế ở cả hai giải đấu này, dù tiếng là đội trẻ nhưng thành phần của U23 Việt Nam đều là “hàng tuyển”. Trong tay ông Park là những cái tên như Công Phượng, Lương Xuân Trường, Văn Toàn, Duy Mạnh… vốn đã dày kinh nghiệm chinh chiến cả khu vực cũng như quốc tế. Cho tới AFF Cup 2018, đội tuyển Việt Nam chỉ là sự bổ sung của một vài gương mặt kỳ cựu vào quân số trên.
SEA Games 30 ngoài 8 cái tên kể trên, lực lượng trong tay HLV Park Hang Seo phần còn lại đều là những cầu thủ trẻ. Trong khi đó, đấu trường SEA Games có tính chất cạnh tranh khốc liệt không hề kém là bao so với AFF Cup. Ông Park có cơ hội thâu tóm đủ các danh hiệu cao quý nhất của khu vực, nhưng đồng thời sẽ đứng trước sức ép vô cùng lớn.
Tại vòng loại U23 châu Á 2020 sắp tới, HLV Park Hang Seo vì vậy sẽ phải cân đối giữa mục tiêu đoạt vé dự VCK, với kế hoạch chuẩn bị lực lượng cho SEA Games 30. Trong các năm gần đây, bóng đá Việt Nam liên tục đoạt vé dự VCK U23 châu Á, nên đây gần như là mục tiêu bắt buộc đối với U23 Việt Nam của ông Park. Nếu tung lực lượng mạnh nhất để cạnh tranh suất dự VCK U23 châu Á 2020, ông Park có thể không thực hiện được các thử nghiệm để chọn quân tăng cường cho SEA Games 30. Đây là bài toán đòi hỏi nhà cầm quân Hàn Quốc phải có lời giải hợp lý, nhưng không hề là dễ dàng.
