Cú vê bóng cực nhanh bằng gầm giày ở phút 90+ (Euro 2016 chứng kiến rất nhiều bàn thắng ở phút cuối) của Daniel Sturridge đã giúp tuyển Anh, nói như cựu danh thủ Martin Keown, “giữ lại sự tự hào”. Tam Sư có thể thua bất cứ đối thủ nào nhưng trước “người anh em” xứ Wales họ không được phép thất bại.
Và Sturridge đã giúp tuyển Anh có được chiến thắng đầy kịch tính 2-1 đúng phút bù giờ. Với riêng cầu thủ 26 tuổi này, pha lập công ấn tượng trên giống như một sự giải tỏa trước nỗi ám ảnh chấn thương và những ngày dài phải nằm trong bệnh viện và ngồi bó gối trên băng ghế dự bị.
Nhiều nhà chuyên môn và các fan hâm mộ Anh ban đầu đã chỉ trích HLV Roy Hodgson dữ dội khi quyết định triệu tập Daniel Sturridge vào danh sách dự Euro 2016. Họ đã có trong tay 2 chân sút ghi bàn nhiều nhất EPL mùa rồi là Harry Kane và Vardy. Trong khi đó cầu thủ 26 tuổi của Liverpool mùa giải vừa qua thường xuyên phải vật lộn với cái đầu gối hay dở chứng, thời gian đá trên sân còn ít hơn thời gian nghỉ dưỡng thương mùa rồi.
Nhưng Roy Hodgson vẫn lựa chọn Daniel Sturridge và ông đã đúng, ít nhất tới thời điểm này. Không nhiều người biết rằng, cầu thủ 26 tuổi này là người có kinh nghiệm thi đấu quốc tế dạn dày nhất trên hàng công của Tam Sư. Pha lập công trước xứ Wales là bàn thắng thứ 9 của Sturridge cho ĐQTG sau 19 lần khoác áo. Lần gần nhất anh nổ súng là trận gặp Italy tại World Cup 2014 vào ngày 15/6/2014, cách đây tròn hai năm.
Từ trước khi Euro 2016 khởi tranh, cựu danh thủ Paul Scholes là người hiếm hoi đứng ra ủng hộ Roy Hodgson về trường hợp của Sturridge. “Anh ấy là tiền đạo giỏi nhất mà tuyển Anh có với tốc độ, sức mạnh, sự khéo léo và những pha chạm bóng tinh tế”, huyền thoại của Man United phát biểu. Sturridge đã chứng minh nhận xét trên là đúng khi bàn thắng vào lưới xứ Wales đã hội tụ đủ những phẩm chất cá nhân ấy.
Nhiều người hy vọng sau phút bừng sáng, Daniel Sturridge sẽ được HLV Roy Hodgson cho đá chính ở những trận sau. Điều này e là khó bởi Kane và Vardy vẫn là những sự lựa chọn chính cho hàng công. Nhưng có lẽ điều đó chẳng làm tiền đạo 26 tuổi này bận tâm.
“Ngồi dự bị cũng có sao. Quan trọng nhất là có cơ hội để vào sân và tỏa sáng. Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi”, Sturridge tuyên bố. Quả thực, anh đã trưởng thành và bản lĩnh hơn nhiều so với hình ảnh “háu đá” cách đây vài năm. Sturridge, chú sư tử non nay đã lớn.
