Những dự cảm về cơ hội cho Tuấn Anh, Xuân Trường và Văn Toàn thực tế đã nhen lên khi vì lý do khác nhau, các cầu thủ có thâm niên “ăn cơm tuyển” như Văn Quyết, Tấn Tài, Anh Đức lần lượt bị loại khỏi danh sách tập trung vừa qua của đội tuyển Việt Nam. Nếu Tấn Tài được ví như “máy quét” ở CLB B.Bình Dương thì Văn Quyết và Anh Đức đều là những chân sút xuất sắc ở thời điểm hiện tại. HLV Nguyễn Hữu Thắng đã tiếc hùi hụi khi Văn Quyết bị LĐBĐVN (VFF) cắt suất lên tuyển. Ông Thắng thậm chí lo ngại, sức mạnh của tuyển Việt Nam sẽ bị giảm sút vì sự vắng mặt của anh. Anh Đức trong khi đó đạt phong độ rất cao ở V.League 3 mùa giải liên tiếp gần đây.
Tuy nhiên, ngay cả trong trường hợp 3 cầu thủ trên có mặt, vẫn có nhiều cơ sở để tin, những Văn Thanh, Văn Toàn và đặc biệt là bộ đôi tiền vệ Tuấn Anh-Xuân Trường sẽ được HLV Hữu Thắng tạo cơ hội. Tuấn Anh và Xuân Trường là 2 cầu thủ đã thi đấu trọn vẹn 90 phút ở cả hai trận đấu tập của đội tuyển Việt Nam với Hà Nội T&T và Than Quảng Ninh. Điều này tiếp tục lặp lại khi Việt Nam đấu với Đài Loan (Trung Quốc).
Trên thực tế, diễn biến trận đấu tối 24/3 cho thấy, bộ đôi HA.GL xứng đáng được trao cơ hội. Xuân Trường sau những phút đầu có phần kém tự tin, như chính tiền vệ này thừa nhận, đã chứng tỏ được những phẩm chất tốt nhất của mình. Hai pha kiến tạo để Văn Toàn và Công Vinh ghi bàn đều là những tình huống xử lý bóng hoàn hảo, xét về góc độ ý tưởng cũng như kỹ năng thực hiện. Pha chuyền bóng cho Văn Toàn là một cú “múc” bóng kỹ thuật, vặn lưng hậu vệ Đài Loan. Ở tình huống chuyền bóng cho Công Vinh, Xuân Trường đã khiến toàn bộ hàng thủ Đài Loan không kịp phản ứng.
Tuấn Anh tiếp tục cho thấy anh đang ngày càng chững chạc và hợp lý hơn trong các tình huống xử lý bóng ở khu vực trung tâm. Một mùa giải cọ xát ở V.League đã đem lại hiệu ứng tích cực đối với tiền vệ người Thái Bình.
Điểm yếu cần khắc phục của cả hai cầu thủ này, như nhận định của giới chuyên môn, là khả năng va chạm với các đối thủ có thể hình, thể lực tốt. Ở độ tuổi 21, Xuân Trường và Tuấn Anh còn khá “mỏng cơm”. Đây có lẽ là lý do HLV Nguyễn Hữu Thắng sử dụng tiền vệ Hoàng Thịnh với vai trò thu hồi bóng ở phía dưới.
Ở hành lang cánh, Văn Thanh được đánh giá là đã chơi ở mức tròn vai trong trận đấu với Đài Loan. Một cầu thủ khác của HA.GL, Nguyễn Văn Toàn cũng nhận được rất nhiều lời khen ngợi. Không ngạc nhiên khi HLV Hữu Thắng sau trận đấu dù nhất quyết không chịu khen cá nhân nào ở đội tuyển, nhưng vẫn ít nhiều thừa nhận khả năng của Văn Toàn. Kỹ thuật và tốc độ là những điểm trội của tiền đạo HA.GL.
Gương mặt duy nhất của đội bóng phố Núi đến giờ vẫn tỏ ra chưa có duyên với tuyển Việt Nam chính là tiền đạo Công Phượng. Anh cũng chính là trường hợp HLV Hữu Thắng cảm thấy tiếc nhất khi vắng mặt ở lần tập trung này của đội tuyển Việt Nam. Chấn thương ở VCK U23 châu Á 2016 đã khiến Công Phượng lỡ cơ hội sát cánh bên các đồng đội ở HA.GL. Tuy nhiên, với những đánh giá tích cực từ HLV Nguyễn Hữu Thắng, có thể tin việc Công Phượng lên tuyển chỉ là vấn đề thời gian. AFF cup 2016 sẽ diễn ra trong hơn nửa năm tới. Tuy nhiên ngay từ lúc này, có lý do để tin, đây sẽ là giải đấu quân số HA.GL đóng vai trò trụ cột trên hàng tấn công đội tuyển Việt Nam.
Vì lý do an ninh, trận đấu cuối cùng của Việt Nam với Iraq trong khuôn khổ Vòng loại World cup 2018 sẽ diễn ra trên sân trung lập PAS (Iran). Ngày 25/3, thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng đã lên đường sang Tehran. Danh sách tuyển Việt Nam cho trận đấu với Iraq có sự thay đổi khi tiền đạo Lê Văn Thắng (Cần Thơ) ở nhà để nhường chỗ cho trung vệ Đinh Tiến Thành.
