Phải chờ cho đến khi loạt trận cuối cùng vòng loại ở tất cả các bảng đồng loạt "ngã ngũ", đội tuyển Việt Nam mới "thở phào nhẹ nhõm" với tấm vé vớt lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất Asian Cup. Đoàn quân của HLV Park Hang-seo giành tấm vé cuối cùng trong 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất vòng bảng để bước tiếp vào vòng 1/8. Ba đại diện còn lại là Bahrain, Kyrgyzstan và Oman.
Trong cuộc hành trình đến sân Rashid Al-Maktoum để đối đầu với Jordan ở vòng 1/8, đội tuyển Việt Nam đã không ít lần để hụt vé sớm. Đầu tiên phải kể đến cuộc đối đầu giữa Kyrgyzstan và Philippines ở bảng C, chỉ hai giờ trước khi diễn ra màn so tài giữa tuyển Việt Nam và Yemen.
Thời điểm đó, bảng A đã hạ màn, và Bahrain chiếm suất vé vớt đầu tiên với 4 điểm. Bảng B cũng kết thúc, Palestine xếp thứ 3 với 2 điểm. Ở bảng C, sau 90 phút thi đấu, Kyrgyzstan giành chiến thắng trước đoàn quân của HLV Sven-Goran Eriksson với tỷ số 3-1, qua đó có 3 điểm, xếp thứ 3 và hiệu số 0.
Với việc chạm trán đối thủ được đánh giá yếu nhất bảng D- Yemen, đội tuyển Việt Nam (hiệu số -3) được kỳ vọng ghi 3 bàn vào lưới đối thủ, để có tổng số bàn thắng cao hơn Kyrgyzstan (4 bàn), thì sẽ giành quyền đi tiếp. Thế nhưng, thầy trò HLV Park Hang-seo lại chỉ có được hai bàn thắng nhờ công của Quang Hải và Quế Ngọc Hải đều đến từ những tình huống cố định.
Tình cảnh đó buộc đội tuyển Việt Nam phải trông chờ vào hai trận đấu tiếp theo ở bảng E giữa Oman và Turkmenistan để nuôi cơ hội đi tiếp. Tưởng chừng như trận đấu kết thúc với tỷ số 2-1 nghiêng về phía Oman, vừa đủ để đội tuyển Việt Nam chắc chắn giành vé đi tiếp bởi hai đội cùng hiệu số -1 nhưng Oman ghi được ít bàn thắng hơn.
Tuy nhiên, vào phút bù giờ thứ 3 của trận đấu, Al Musalami đã ghi bàn thắng quý như vàng ấn định thắng lợi 3-1 cho tuyển Oman, đồng nghĩa với việc xếp trên đội tuyển Việt Nam một bậc và giành vé vào vòng 1/8. Thầy trò Park Hang-seo, một lần nữa, phải đợi kết quả trận đấu muộn nhất của bảng F giữa Lebanon và Triều Tiên.
Trận đấu "thót tim" kết thúc với việc Lebanon giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 4-1 trước Triều Tiên, san bằng điểm và hiệu số với đội tuyển Việt Nam nhưng phải nhường cuộc chơi cho thầy trò HLv Park Hang-seo vì nhiều hơn 2 tấm thẻ vàng.
Sau hành trình gian nan, thầy trò HLV Park Hang-seo vẫn tiếp tục cuộc phiêu lưu ở sân chơi châu lục khi bước vào vòng 16 đội mạnh nhất. Theo kế hoạch, 10h sáng 18/1 (giờ địa phương, tức 13h giờ Việt Nam), tuyển Việt Nam sẽ rời Al Ain để di chuyển về Dubai. Thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ gặp đội tuyển Jordan trên sân Rashid Al-Maktoum vào 18h ngày 20/1.
