Thành tích của U23 Việt Nam ở giải đấu diễn ra cách đây 2 năm ở Syria là một cơ sở cụ thể cho thấy, cơ hội “lập kỳ tích” đối với thầy trò HLV Park Hang Seo lần này là khá nhỏ.
Tại VCK U23 châu Á 2016, U23 Việt Nam rơi vào bảng đấu có sự hiện diện của Jordan, Úc và UAE. Đây được đánh giá là bảng đấu “dễ thở” nhất có thể đối với U23 Việt Nam do cách xếp hạng hạt giống cũng như trình độ với phần còn lại ở châu lục.
Tuy nhiên, qua 3 trận đấu, đoàn quân của HLV Toshiya Miura thua cả 3 trận, trắng tay rời giải. Cụ thể, U23 Việt Nam lần lượt thua Jordan, Úc và UAE với các tỉ số 1-3, 0-2 và 2-3, ghi được 3 bàn thắng và thủng lưới 8 bàn. Trận đấu với U23 UAE là màn trình diễn tốt nhất của U23 Việt Nam với 2 lần vươn lên dẫn trước từ các bàn thắng của Công Phượng và Tuấn Anh. Tuy nhiên, sai lầm của hàng phòng ngự đã khiến U23 Việt Nam không bảo toàn được tỉ số. Trong 3 bàn thua của U23 Việt Nam thì 1 từ tình huống đánh đầu phản lưới nhà của trung vệ Hoàng Lâm và 1 là pha đá phạt đền do lỗi để bóng chạm tay trong vòng cấm của tiền vệ Lương Xuân Trường. Ở trận này, U23 Việt Nam từ phút 84 cũng chỉ còn 9 cầu thủ trên sân do Xuân Trường và Nam Anh bị truất quyền thi đấu.
VCK U23 châu Á 2018 sẽ là đợt rèn quân tốt cho các cầu thủ Việt Nam trước AFF Cup 2018. Nếu so với giải đấu cách đây 2 năm, bảng D của U23 Việt Nam năm nay thậm chí còn mang thách thức lớn hơn khi U23 Hàn Quốc, U23 Úc đều là những đối thủ trên tầm. Hy vọng lớn nhất của VFF và HLV Park Hang Seo đặt vào trận đấu cuối cùng với U23 Syria ngày 17/1. Tuy nhiên, do việc sớm phải chạm trán U23 Hàn Quốc và U23 Úc, ông Park sẽ phải đứng giữa lựa chọn “bung” hết sức ngay từ đầu, hay giữ sức và giữ “bài” để dồn lực cho trận đấu với U23 Syria. Nếu chơi hết sức ở 2 trận đấu đầu tiên, U23 Việt Nam sẽ không đảm bảo được yếu tố bất ngờ trước U23 Syria. Đây cũng chính là lo ngại của ông Park Hang Seo trước ngày lên đường.
Thực tế, dù luôn khẳng định muốn U23 Việt Nam tạo kỳ tích, nhưng HLV Park Hang Seo không đặt ra mục tiêu cụ thể nào về mặt điểm số đối với các học trò. Đơn giản, ông Park nắm rõ thực lực của U23 Việt Nam so với các đối thủ. Một cách thiết thực nhất, VCK U23 châu Á 2018 chỉ là màn tập dượt của những Xuân Trường, Công Phượng…cho AFF Cup 2018 diễn ra cuối năm nay. Đây mới là giải đấu quan trọng nhất của bóng đá Việt Nam và cả ông Park Hang Seo. Bản hợp đồng 2 năm của ông Park với VFF bao gồm mục tiêu đưa đội tuyển Việt Nam vào tới trận chung kết giải đấu này.
