Không có nhiều điều để nói về Smalling. Cầu thủ trẻ 20 tuổi này mới chỉ 10 lần ra sân trong màu áo Fulham kể từ khi tới đầu quân tháng 6 - 2008. Anh chưa ghi bàn vào lưới đối phương nhưng đã có một tình huống đốt lưới nhà ở ngay trận đầu tiên ra mắt tại Premier League (ngày 28 - 12 - 2009 khi Fulham gặp Chelsea).
Đội bóng trước đây của Smalling là Maidstone United, một CLB nghiệp dư. Anh mới ba lần khoác áo U21 Anh và cũng không được giới chuyên môn đánh giá cao về năng lực.
Trước một bản CV chẳng mấy ấn tượng, nhiều người ngạc nhiên khi Smalling được cả M.U và Arsenal theo đuổi. Cuối cùng, Quỷ đỏ đã thắng khi chấp nhận bỏ ra tới bảy triệu bảng và để cầu thủ này thi đấu nốt phần còn lại của mùa giải tại Fulham, rồi sẽ chính thức gia nhập M.U vào tháng 6 - 2010.
Có thể Smalling ẩn chứa những tố chất riêng biệt mà chỉ những chuyên gia hàng đầu như Alex Ferguson hay Arsene Wenger mới nhận ra. Nhưng, việc đầu tư vào một cầu thủ không mấy tiếng tăm, chuẩn bị thay thế Vidic quả là một nước tính liều lĩnh của ông già gân người Scotland.
Trung vệ người Serbia đã nhiều lần úp mở việc muốn rời Old Trafford, chiều theo ý muốn của vợ (luôn phàn nàn ở Manchester mưa nhiều quá). Báo chí cũng nêu lên những nghi vấn về mối quan hệ tan vỡ giữa Vidic và Ferguson khiến cầu thủ này không được thi đấu một số trận quan trọng (lí do chấn thương).
Thêm vào đó, chiến lược gia tính cách mạnh mẽ Ferguson từng tuyên bố: “ở M.U, các anh đừng hòng bật tôi”, nên nhiều người đồ rằng, tương lai của Vidic đã được định đoạt như trường hợp của Jaap Stam, Van Nistelrooy hay Beckham trước đó. Và sự xuất hiện của Smalling càng củng cố thêm những tin đồn Vidic sẽ đến Barcelona hoặc một đội bóng lớn thời gian tới.
 |
| Smalling còn quá thiếu kinh nghiệm để chiếm một vị trí ở đội hình M.U. Ảnh: Daily Mail. |
Thay một trung vệ hàng đầu thế giới bằng cầu thủ trẻ mà tên tuổi chưa được biết đến, quả thực, Alex Ferguson đang khiến người hâm mộ M.U lo lắng. Tuy nhiên, điều này chẳng có gì lạ nếu chứng kiến những thay đổi về nhân sự của Sir Alex trong hơn một năm qua.
Ông đã đẩy Ronaldo và Tevez, những cầu thủ ở đẳng cấp ngôi sao ra đi để rồi đổi lại là những cái tên hoặc đã qua thời kì đỉnh cao (Owen) hoặc chỉ mới ở dạng triển vọng (Valencia, Orbetan).
Dường như, trong năm thứ 24 của sự nghiệp dẫn dắt M.U, ông già gân người Scotland lại muốn thử thách những giới hạn khác trong khả năng cầm quân của mình.
Dẫn dắt một đội bóng lớn nhưng lại gồm nhiều cầu thủ... nhỏ (như cách nói mỉa mai của HLV Ancelotti của Chelsea mới đây, M.U chỉ là đội bóng một người khi quá phụ thuộc vào Rooney), mà vẫn giành được thành công hẳn là mục tiêu của Alex Ferguson.
Nếu Sir Alex làm được điều đó, tên tuổi của ông hẳn sẽ càng lung linh, huyền ảo hơn. Nhưng nếu thất bại thì vết mờ nhỏ chẳng thể nào che lấp được hình tượng một Alex Ferguson với biết bao đóng góp trong suốt 24 năm chinh chiến.
Ông Ferguson đang đánh bại với chính bản thân mình và Smalling, cũng như Valencia hay Orbetan trước đây. Chỉ tội cho cổ động viên trung thành của M.U khi họ phải chứng kiến đội bóng của mình đang dần bị tầm thường hóa khi không thu hút được những ngôi sao hàng đầu mà đành phải bằng lòng với những cái tên “nhỏ bé” như Smalling.
