 |
| Owen rời sân ở phút 34 trận giao hữu Anh - Áo |
Trước trận sinh tử cuối cùng ở vòng loại, đội tuyển Anh đã không có được sự phục vụ của John Terry, Wayne Rooney vì chấn thương, Rio Ferdinand do treo giò. Vì vậy, dù chưa đá nhưng với sự vắng mặt bất ngờ của chân sút chủ lực Owen, số phận của HLV Steve McClaren và tuyển Anh coi như đã được định đoạt.
Tiền đạo đang chơi cho Newcastle dính chấn thương bắp đùi trong pha va chạm với thủ môn Maninger ở phút 34 và phải tập tễnh rời sân trong trận giao hữu mà cú đánh đầu của Peter Crough mang lại chiến thắng 1-0 cho tuyển Anh trước đội đồng chủ nhà Euro 2008. Chẩn đoán ban đầu cho biết nhiều khả năng Owen sẽ phải nghỉ thi đấu một tháng.
Dù thừa nhận việc mất Owen vào thời điểm quan trọng này là một đòn mạnh giáng vào hy vọng mong manh của tuyển Anh song HLV McClaren vẫn mạnh miệng tuyên bố: “Chấn thương là một phần của bóng đá và tôi tin rằng chúng tôi sẽ thắng vào thứ Tư tới và vượt qua vòng loại cho dù không có sự phục vụ của cả cặp trung vệ số một lẫn cặp tiền đạo số một. Mọi chuyện chưa kết thúc. Cả Nga và Croatia đều còn những trận đấu trước mắt và tôi hy vọng sẽ có thêm những cơ hội mới”.
Dù tỏ ra tự tin song ai cũng thấy rằng hiện tại trong tay HLV McClaren không có mấy chân sút có thể sử dụng được ngoài “sếu vườn” Peter Crough với thành tích ghi 13 bàn trong 24 lần khoác áo tuyển Anh.
Ngoài Crough, trong tay ông McClaren chỉ còn tiền đạo Tottenham Jemaine Defoe - thường xuyên mài đũng quần trên băng ghế dự bị tại Tottenham suốt 18 tháng qua - và cựu cầu thủ M.U Alan Smith.
