Sau thất bại đáng xấu hổ trên sân Tottenham ở vòng đấu trước, các cầu thủ Liverpool phải nhận những lời chỉ trích và trận gặp Stoke City trên sân nhà là cơ hội để các học trò HLV Benitez rửa mặt. Và, Torres, Gerrard cùng các đồng đội đã thể hiện một hình ảnh hoàn toàn khác.
Công thủ toàn diện, đó là những gì mà Liverpool thể hiện trên sân Alfield đêm qua. Trong khi hàng công hoàn thành quá tốt nhiệm vụ với bốn bàn thắng thì hàng thủ, đặc biệt là "người gác đền" Reina có màn trình diễn ấn tượng. Có lẽ, đó chính là điểm tựa mang đến chiến thắng cho The Kop trong trận đấu này.
Trong khi đó, chiến thắng 2 - 0 trước tân binh Burley ở trận mở màn không làm các cầu thủ Stoke City chủ quan. Họ biết Liverpool luôn rất mạnh khi được thi đấu trên sân nhà nên không ngạc nhiên khi HLV Tony Pulis bố trí sơ đồ chiến thuật 4 - 5 - 1 với số đông cầu thủ ở khu vực giữa sân, hòng chơi tử thủ.
Tuy nhiên, ý tưởng này lập tức bị phá sản ngay ở phút thứ tư của trận đấu. "Nhạc trưởng" Gerrard có pha solo bên góc phải rồi chuyền như đặt vào trong để Torres ghi bàn thắng đầu tiên của mình trong mùa giải mới, bằng pha dứt điểm chính xác vào góc gần.
Mở tỉ số khá sớm, Liverpool chơi có phần chủ quan và suýt nữa họ phải trả giá. Rất may cho đội chủ nhà là thủ thành Reina chơi quá xuất sắc trong tình huống cản phá pha dứt điểm của Delap ở phút 23 của trận đấu.
Tuy nhiên, đó là tất cả những gì mà đội khách có thể làm được, bởi Liverpool kịp thời nhân đôi cách biết trước khi hiệp một kết thúc. Xuất phát từ tình huống phạt góc của Gerrard, Kuyt bật cao đánh đầu cực mạnh, bóng được thủ thành Sorensen đẩy ra đúng vị trí của Glen Johnson và bản hợp đồng trị giá 18 triệu bảng của Liverpool tung cú vô lê chính xác, nâng tỉ số lên 2 - 0 cho đội chủ nhà.
 |
| Torres (phải) mở hàng cho chiến thắng của Liverpool. Ảnh: BBC. |
Ý tưởng chơi phòng ngự của Stoke City hoàn toàn bị phá sản, Bị dẫn bàn, các cầu thủ Stoke City phải đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, áp lực mà họ tạo ra trước khung thành Reina không đáng kể.
Trong khi đó, dường như muốn chứng tỏ trận thua 1 - 2 trước Tottenham ở vòng đấu trước là một tai nạn, các cầu thủ Liverpool vẫn ào ạt tràn lên tấn công. Gerrard vẫn là tâm điểm của mọi sự chú ý. Phút 78, G8 có pha đi bóng thần tốc bên cánh phải rồi căng vào trong để Kuyt lao vào đệm lòng cận thành, nâng tỉ số lên 3 - 0 cho Liverpool.
Đến lúc này, các cầu thủ Stoke City chỉ còn chơi bóng để chờ tiếng còi kết thúc trận đấu. Tuy nhiên, trong những phút bù giờ, họ còn phải nhận thêm bàn thua thứ tư. Tác giả của bàn thắng là cầu thủ vào sân thay người N’Gog.
Không chỉ là ba điểm, quan trọng hơn, The Kop đã tìm thấy sức mạnh đích thức của mình và nó giúp HLV Benitez giải được bài toán khó về lực lượng, sau khi Alberloa và Xabi Alonso ra đi.
Kết quả một số trận đấu khác diễn cùng giờ: Tottenham tiếp tục gây ấn tượng mạnh bằng chiến thắng 5 - 1 ngay trên sân của Hull City, tân binh Birmingham có ba điểm đầu tiên khi vượt qua Portmouths trên sân nhà, trong khi Đương kim vô địch MU bất ngờ ngã ngựa trên sân của Burley với tỉ số 0 - 1.
