Không chỉ có ý nghĩa quyết định tới chiếc vé vào bán kết, trận đấu còn là cơ hội để Quỷ đỏ vùng Merseyside kỷ niệm 20 năm thảm họa Hillsborough.
Vào ngày 15/4/1989, Liverpool đã tới làm khách trên sân Hillsborough của Nottingham Forest trong khuôn khổ bán kết cúp FA. Do hàng ngàn người không có vé vào sân trót lọt, các khán đài chật cứng tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng nhất trong lịch sử bóng đá thế giới. Cả một đám người bị dồn ép vào hàng rào ngăn cách, dẫm đạp lên nhau trong vô vọng.
Cho tới ngày nay, những hình ảnh khủng khiếp của thảm hoạ Hillssborough vẫn ám ảnh trong tâm trí những người hâm mộ bóng đá Anh: những xác chết nằm la liệt trên các bậc thang. Có tới 80 người chết ngay do ngạt thở, bị đè bẹp, 16 người khác chết tại bệnh viện Sheffield và hơn 200 người bị thương.
Trước thềm lễ kỷ niệm 20 năm ngày thảm họa ấy, Thủ tướng Anh Gordon Brown đã có cuộc trò truyện trên trang web của Liverpool mà nội dung chính là cổ vũ các CĐV “Quỷ đỏ” cần lĩnh hội tinh thần tương thân tương ái của những người đã có mặt tại Hillsborough ngày đen tối đó.
Là CĐV của Raith Rovers, ông Brown là người hiểu khá rõ văn hóa bóng đá Anh. Và dù thảm họa Hillsborough đã qua đi 20 năm, nhưng ông vẫn không quên gửi lời chia sẻ tới các gia đình có người gặp nạn: “Mọi người đều không thể nào quên được ngày ấy, đó là một trang đen tối nhất trong lịch sử nước Anh”, ông Brown nói.
“Tôi vẫn còn nhớ cách đây 20 năm, trong ngày ấy, khi tôi liên tục được nghe, xem những thông tin về thảm họa Hillsborough trên đài phát thanh, truyền hình. Tôi ý thức được đó là ngày đen tối thế nào, và tôi cũng nhớ tới tinh thần dũng cảm của các CĐV Liverpool thời điểm đó. Từ già tới trẻ, họ đều hết mình trợ giúp những người gặp nạn. Chúng ta mãi không thể quên 96 người thiệt mạng trong thảm họa đó và hôm nay, những người có lương tri hãy ra tay giúp đỡ những gia đình có người gặp nạn”.
Vào ngày mai, 15/4 là kỷ niệm 20 năm thảm họa Hillsborough, đồng thời cũng là ngày diễn ra trận đấu sinh tử của Liverpool thuộc tứ kết Champions League. Và HLV Benitez mong các cầu thủ cần hiểu rõ rằng đánh bại The Blue để vào bán kết là cách để tưởng niệm 96 nạn nhân xấu số một cách tốt nhất.
Do ở trận lượt đi, Liverpool đã để thua 1-3 ngay trên sân nhà Anfield. Việc chiến thắng tại sân Stamford Bridge để giành quyền lọt vào bán kết đang bị cho là nhiệm vụ bất khả thi cho thầy trò ông Benitez. Đặc biệt khi các thống kê cho thấy, tại Champions League tính từ vòng knock out, thì chỉ có 5% cơ hội cho đội đã để thua trên sân nhà ở trận lượt đi.
Dẫu vậy, ông Benitez vẫn hi vọng tinh thần Hillsborough sẽ giúp các cầu thủ có được năng lực thần kỳ, giúp họ có cuộc lội ngược dòng ngoạn mục: “Tôi biết Liverpool đang rơi vào tình thế bất lợi. Nhưng nếu chúng tôi vượt qua cửa ải này, sẽ là lời an ủi tốt nhất cho những người đã thiệt mạng trong thảm họa và gia đình họ”.
Sau khi có cuộc tiếp kiến với một người may mắn sống sót sau thảm họa, ông Benitez dường như đã khóc. “Tuần qua có một người may mắn sống sót sau thảm họa Hillsborough đã đến CLB, kể tôi nghe tường tận mọi chuyện xảy ra khi đó. Ông ấy kể tôi nghe về cái chết của người đứng ngay bên cạnh. Tôi nghĩ, chuyện này có ý nghĩa rất sâu sắc đối với các cầu thủ”.
“Trận đấu với Chelsea tới có lẽ là trận đấu có ý nghĩa quyết định nhất trong cuộc đời, và có lẽ chúng tôi sẽ vượt qua ải này. Các cầu thủ hiểu được tầm quan trọng của trận đấu và ai cũng sẽ chiến đấu hết sức mình. Với đội bóng đã làm nên kỳ tích Istanbul, thì không có điều gì là không thể”, ông Benitez tự tin nói.
Mai Hà
Tổng hợp
