 |
| HLV Roberto Mancini mơ hoàn tất sự khởi đầu hoàn hảo cùng Manchester City. Ảnh: Getty Images |
Thất bại 0-1 gây sốc trước đội bóng hạng ba Leeds United ở vòng ba FA Cup hôm chủ nhật khiến HLV Ferguson xì khói và chiến lược gia lão luyện người Scotland đang mong chờ một cuộc chiến lấy lại thể diện trước đối thủ cùng thành phố chưa từng thủng lưới bàn nào dưới thời của tân HLV Roberto Mancini.
Thất bại của Manchester United trước Leeds là trận thua đầu tiên trên sân nhà của họ trước một đối thủ hạng ba tại FA Cup trong gần 80 năm qua. Và HLV Ferguson, người chưa từng nếm mùi thất bại ở vòng ba FA Cup trong suốt hơn 20 năm làm việc tại M.U, phải thốt lên rằng ông bị “sốc và rất thất vọng”.
Việc bị loại sớm khỏi FA Cup cũng khiến kế hoạch sử dụng League Cup để xoay tua cầu thủ của HLV Ferguson phá sản bởi ông không thể dưỡng một số trụ cột cho trận lượt về trong hoàn cảnh hàng thủ đang thủ lỗ chỗ vì chấn thương.
Ở bên kia chiến tuyến, mặc dù mục tiêu ưu tiên hàng đầu của gã nhà giàu Manchester City là lọt vào tốp tứ đại gia của Premier League nhưng trước làn hương ngào ngạt của một danh hiệu đầu tiên kể từ năm 1976, cũng như cơ hội khoét sâu, đào rộng vết thương của đại kình địch cùng thành phố, Manchester United, các cầu thủ Manchester City tỏ ra rất hứng khởi trước trận đại chiến đêm nay.
“Các CĐV và cầu thủ rất hào hứng với trận thư hùng này. Đây chắc chắn là một trận cầu rất nóng bỏng”, thủ môn Manchester City, Shay Given, hưng phấn tuyên bố trên trang web chính thức của CLB. Trong lịch sử, City từng đánh bại United cùng ở vòng đấu này tại League Cup mùa 1969/70 và hứa hẹn cuộc chiến này sẽ là một bài toán khó cho nhà đương kim giữ cúp.
Với khoản đầu tư lên đến 200 triệu bảng (322 triệu USD) kể từ khi Manchester City lọt về tay các ông chủ A rập, CĐV Man xanh đang tràn trề hy vọng sẽ thoát khỏi cái bóng khổng lồ của người hàng xóm hùng mạnh để trở thành một thế lực thực sự trong làng bóng nước Anh.
Và trận bán kết League Cup cũng tạo cho HLV Mancini cơ hội hoàn hảo để kết thúc chuỗi trận mở màn tuyệt vời trên cương vị mới, sau khi tiếp quản chiếc ghế của HLV Mark Hughes trước kỳ giáng sinh.
Cựu HLV của Inter Milan có lẽ đã không mơ tới một sự khởi đầu tốt đẹp hơn với cuộc sống mới ở nước Anh khi có hai chiến thắng liên tiếp trước Stoke City và Wolverhampton giúp City vượt lên đứng thứ năm tại giải Ngoại hạng trước khi có chiến thắng quan trọng 1-0 trước Middlesbrough ở FA Cup hôm thứ bảy vừa qua.
Bước vào trận chiến này, City hy vọng chân sút người Brazil Robinho và trung vệ Micah Richards sẵn sàng thi đấu nhưng tiền vệ Shaun Wright-Phillips và tiền đạo Roque Santa Cruz cùng Stenphen Ireland khó kịp bình phục để thi đấu.
Trong trận bán kết còn lại, Blackburn Rovers và Aston Villa sẽ gặp lại nhau trên sân Ewood Park chỉ ba ngày sau khi Villa đánh bật Rovers khỏi FA Cup.
