Burnley không phải đối thủ thuộc hàng cứng cựa hay quá khó chơi. Nhưng Man City vẫn bước vào trận đấu chào năm mới 2017 trong tâm thế nặng nề. Họ vừa bị Tottenham đẩy khỏi top 4, trong khi ở phía sau, Man Utd tiếp đà thăng tiến và áp sát chỉ với ba điểm ít hơn.
Sau tiếng còi khai cuộc, mọi thứ dường như đều chống lại Man City khi những thay đổi nhân sự mà HLV Guardiola thực hiện đều không cho kết quả tích cực. Aguero, Silva, Stones bị đẩy lên ghế dự bị vì phong độ thất vọng trong trận thua Liverpool vòng trước. Nhưng các gương mặt thay thế họ gồm Iheanacho, Navas và Clichy cũng chẳng không sớm cho thấy họ làm được tốt hơn hơn.
Khó khăn với Man City thêm chồng chất khi Fernandinho lĩnh thẻ đỏ không đáng trong một pha truy cản tận giữa sân và lĩnh thẻ đỏ trực tiếp, khiến đội chủ sân Etihad phải đá trong thế chấp người. Đây là chiếc thẻ đỏ thứ ba mà tiền vệ trung tâm người Brazil lĩnh trong sáu trận gần nhất cùng Man City. Trước đó, Fernandinho cũng bị đuổi trong các trận gặp Monchengladbach rồi Chelsea.
Để thay đổi cục diện, Guardiola không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay trở lại ghế dự bị, đưa Aguero và Silva vào sân từ đầu hiệp hai. Man City cũng thay đổi lối chơi, nhanh hơn, trực diện hơn, thay vì chú trọng quá nhiều vào cầm bóng như hiệp đầu.
 |
Aguero vào sân và chứng tỏ vai trò quan trọng với bàn nhân đôi tỷ số, bàn bằng đảm bảo giữ ba điểm ở lại Etihad với Man City. Ảnh: Reuters.
Những thay đổi ấy đã cho trái ngọt khi Man City ghi liền hai bàn thắng chỉ trong vòng bốn phút giữa hiệp hai. Ở phút 58, Gael Clichy bất ngờ toả sáng với một cú sút xa, không căng nhưng chìm, hiểm hóc, găm vào góc thấp phía xa, làm bó tay hàng thủ và thủ môn Tom Heaton. Bốn phút sau đó, Aguero lên tiếng khẳng định tầm quan trọng của anh với đội bóng khi biến một cú sút hỏng của Sterling thành cơ hội để ghi bàn từ góc rất hẹp, nhân đôi tỷ số cho Man City.
Lợi thế lớn về tỷ số giúp Man City chơi có phần nhàn hơn trong ít phút tiếp theo. Ngay cả khi Burnley rút ngắn cách biệt - Ben Mee được trọng tài xác định đã đưa bóng đi qua vạch vôi trong tình huống lộn xộn trước cầu môn của Claudio Bravo, đội chủ nhà vẫn chơi chủ động. Với sự xuất sắc của bộ ba Aguero, De Bruyne, Sterling, Man City vẫn nhẹ nhàng giữ vững tỷ số 2-1 đến hết giờ, để lấy trọn ba điểm.
