Trước hết, những ngày tháng hùng vĩ ấy cũng chỉ mới gần đây thôi, với 3 lần vào chung kết trong 4 năm từ 2008-2011. Theo lẽ thường, vì vinh quang ấy ở quá gần nên con người ta dễ bị nôn nóng. Năm ngoái, David Moyes bị sa thải cũng vì thế khi ông ta để cho Man United trượt quá xa so với đỉnh cao. Louis van Gaal bây giờ đỡ hơn nhưng rõ ràng, không thể nói là Man United đã đến gần đâu cả.
Vì sao? Cứ lấy trận thua Everton mà phán xét. Đây là lần thứ 3 liên tiếp Everton đánh bại Man United trên sân Goodison Park và là lần nặng nề nhất của Man United. Nếu sau trận thua 0-1 ở mùa 2012-2013, Man United thắng 10 trong 11 trận kế tiếp và đoạt chức vô địch cuối cùng dưới triều đại Alex Ferguson thì đến mùa kế tiếp, thua Everton khiến Moyes bị sa thải và lần đầu tiên trong kỷ nguyên ngoại hạng, Man United đứng hạng 7. Như vậy, trận thua 0-3 vừa qua đâu cho thấy Quỷ đỏ đã tiến bộ gì hơn. Khả năng cao nhất cũng chỉ là chiếc vé dự Champions League vốn chỉ được xem là “thành tích cơ bản”, còn lâu mới có thể dùng để đánh giá Van Gaal thành công hay không.
Đấy là vấn đề của Man United. Ai cũng biết Van Gaal cần có thời gian nhưng không ai muốn ông ta kéo dài quá lâu sự chờ đợi. Cựu danh thủ Paul Scholes đánh giá, Ander Herrera là bản hợp đồng duy nhất có tác động lớn đến Quỷ đỏ, điều này đồng nghĩa 150 triệu bảng đã bỏ ra hồi mùa hè là thất bại. Quan trọng hơn, Herrera lại không phải là người do Van Gaal đem về.
Điều này dẫn đến 2 trường hợp: Hoặc Man United chấp nhận mất trọn 150 triệu bảng ấy để chuẩn bị cho một loạt cái tên mới sẽ đổ bộ xuống Old Trafford mùa hè tới; hoặc HLV Van Gaal phải cho thấy ngay lập tức những cầu thủ mà ông đã mua còn giá trị sử dụng. Thực tế thì ai cũng thấy, thành công trong thời gian gần đây đều dựa trên những con người cũ. Ví dụ như hàng tấn công, từ Di Maria đến Falcao và cả Van Persie đều có mùa giải thất bại, James Wilson không chứng tỏ mình. Ở hàng phòng ngự, ai cũng thấy có ít nhất 3 vị trí phải bổ sung thêm bên hành lang phải, cặp trung vệ. Còn tại khu trung tuyến, ít nhất phải có 2 giải pháp khả thi cho một vị trí của Michael Carrick.
Có nghĩa là Man.United cần mua sắm nhiều và cũng có nghĩa là Van Gaal lại phải chứng minh mình đúng 1 lần nữa trong việc xây dựng đội hình.
Thật ra, không chỉ mỗi Man United là cần thay đổi. Vấn đề là họ không phải Arsenal để chờ ông Van Gaal vài năm nữa mới trở lại thời đỉnh cao. Bóng đá thế giới thay đổi quá nhanh qua từng năm, ngay tại giải ngoại hạng, Chelsea đã là một ngọn núi. Bước ra Champions League, còn vô số ngọn núi khác. Thành công tại châu Âu bây giờ không phải là chi tiền thật nhiều, mà còn là cách sử dụng đồng tiền ấy một cách hiệu quả. Chelsea chỉ cần mùa Fabregas và Costa đã đi xa hơn mọi đối thủ. Barcelona có được Luis Suarez đáng giá từng xu. Real Madrid sử dụng “bom tấn” James Rodriguez đáng đồng tiền và chưa kể chuyện “hàng dạt” của chính Man.United là “đậu nhỏ” Chicharito đang tỏa sáng…
Đấy chính là là yếu tố thất bại lớn nhất của Quỷ đỏ mùa này cho dù họ vẫn về đích trong tốp 4. Mà để sửa chữa sai lầm ấy, lại chẳng hề đơn giản một chút nào. Vậy mà HLV Van Gaal chỉ có khoảng 2 tháng, trước mắt là phải trở lại ngay với chiến thắng ở 4 vòng cuối và ký được ngay những bản hợp đồng giá trị trước khi lên đường sang Mỹ cho Tour đấu mùa hè.
