Thầy trò ông Manuel Pellegrini hẳn nhiên chưa quên thất bại 0-2 trước Barcelona ngay tại sân Etihad hồi năm ngoái. Man.City hoàn toàn dưới cơ đối thủ ở lượt đi, nên một chút khí khái mà họ thể hiện trong trận lượt về ở sân Camp Nou sau đó không đủ để cứu vãn tình thế. Nhiều CĐV của đội bóng nước Anh đã thừa nhận Barcelona chính là khắc tinh của Man.City, dù đôi bên đụng độ nhau không nhiều.
Ngay cả lần tái ngộ này ở vòng 1/8 Champions League giữa 2 đội bóng cũng được cho là bất trắc đối với Man.City, dù họ vừa thắng “hủy diệt” Newcastle United tới 5-0 ở Premier League, bởi đối thủ của họ là một trong những huyền thoại của đấu trường châu Âu và thế giới. Và chính Barcelona là đội bóng đã chặn đứng tham vọng của Man.City ở Champions League cách đây tròn 1 năm.
Thế nên, ngay cả khi Barcelona nếu có gặp trục trặc nội bộ đi nữa, vẫn sẽ là nỗi ám ảnh đối với Man.City. Cú trượt ngã 0-1 trước đối thủ yếu thế Malaga ở La Liga vừa rồi nếu diễn ra cách đây vài mùa bóng, có thể đã trở thành hiểm họa khủng khiếp, còn lúc này, nên coi là điều bình thường.
Song, như Lionel Messi cùng các cầu thủ Barcelona thừa nhận, khi bước vào sân cỏ, họ chỉ tập trung cho chuyện chơi bóng và chiến thắng. Ở đẳng cấp của Barcelona, đứng dậy mạnh mẽ hơn sau một thất bại là điều thường thấy. Chính Man.City mới là đội bóng lo lắng nhiều hơn và thủ thành Joe Hart hẳn chưa quên cảm giác 4 lần phải vào lưới nhặt bóng ở mùa trước khi Man.City đụng độ Barcelona.
Nhưng còn những nỗi ám ảnh khác nữa khiến ông Pellegrini tỏ ra thận trọng trước cuộc tiếp đón Barcelona. Đầu tiên, cầu thủ Man.City rất có duyên lãnh… thẻ đỏ. Hai trận mùa rồi, các hậu vệ Demichelis và Zabaleta thay nhau rời sân vì phải chơi rắn trước những đôi chân ma thuật của Messi, Neymar, Xavi, Iniesta, Pedro… Chưa kể, Barcelona đá rất thong dong nhưng vẫn khắc chế được Yaya Toure, Sergio Aguero cùng các đồng đội và đó là thời điểm họ đang gây ấn tượng cực mạnh ở châu Âu.
Ông Pellegrini vẫn tỏ ra ngán ngại Messi và Dani Alves - 2 nhân vật chính trong 2 chiến thắng của Barcelona trước Man.City. Họ ghi bàn, khuấy đảo đội hình Man.City và gần như các cầu thủ phòng ngự ở sân Etihad trở nên “cúm cơ” khi đối diện với họ.
Đội hình dự kiến
* Man.City (4-4-2): Hart - Zabaleta, Kompany, Mangala, Kolarov - Nasri, Fernandinho, Toure, David Silva - Dzeko, Aguero.
* Barcelona (4-3-3): Bravo - Dani Alves, Pique, Mathieu, Jordi Alba - Rafinha, Busquets, Iniesta - Messi, Suarez, Neymar.
