Trung phong ảo là vị trí mà Lionel Messi bắt đầu thi đấu từ trận gặp Real Madrid ngày 2/5/2009 trên sân Bernabeu, nơi Barca giành chiến thắng 6-2. Đó là thời điểm cựu HLV Pep Guardiola đưa Messi vào giữa và đẩy Samuel Eto'o sang cánh phải.
Vị trí của Messi chỉ thay đổi vào năm 2014, khi Luis Suarez được đưa về sân Nou Camp để sắm vai trò tiền đạo cắm. HLV lúc đó Luis Enrique quyết định đưa Messi trở lại vị trí tiền đạo cánh, để di chuyển tự do hơn.
Tuy nhiên, mùa này tân HLV Ernesto Valverde bắt đầu cho Messi chơi như một trung phong ảo. Ở trận thắng Espanyol 5-0 cuối tuần qua, anh đá ở giữa, trong khi Suarez lệch trái và Gerard Deulofeu chuyển sang phải. Khi vào thay Deulofeu, tân binh Ousmane Dembele cũng chơi bên cánh phải.
"Messi không phải là một trung phong bẩm sinh, nhưng tôi đưa cậu ấy trở lại vị trí đó vì cậu ấy có khuynh hướng tham gia vào các cuộc tấn công. Những cầu thủ còn lại xoay quanh Messi và chúng tôi cảm thấy hài lòng về điều đó", HLV Valverde cho hay.
Khi còn chơi trung phong ảo từ năm 2009 đến 2014, Messi ghi trung bình 60 bàn mỗi mùa. Riêng mùa 2011-2012, anh ghi đến 73 bàn và lập kỷ lục mới tại châu Âu.
