Trận thua 0-2 trước Arsenal vòng 36 Premier League xem như đã dập tắt tham vọng lọt tốp 4 của M.U mùa giải năm nay. Với kết quả này, M.U đứng thứ 5 với 65 điểm sau 35 trận. Arsenal đứng thứ 6 với 63 điểm nhưng thi đấu ít hơn 1 trận. Phía trên, Man City 69 điểm sau 35 trận và Liverpool 70 điểm sau 36 trận.
Trong bối cảnh chỉ còn 2 vòng đấu nữa là kết thúc, HLV Jose Mourinho thừa nhận đội nhà khó còn cửa vào tốp 4 và sẽ dồn sức vào đấu trường Europa League. “Tôi không nghĩ đến những đối thủ khác trong cuộc đua tốp 4, chơi một trận mỗi tuần và ở tình thế thuận lợi. Chúng tôi sẽ giành vé dự Champions League bằng cách chiến thắng tại Europa League. Cuộc đua vào tốp 4 đã kết thúc”, chiến lược gia 54 tuổi phát biểu trước báo giới.
Trận thua trên chấm dứt chuỗi 25 trận bất bại liên tiếp của M.U tại Premier League, cũng là trận thua đầu tiên của HLV Mourinho trước “đối thủ” Wenger sau 13 lần đối đầu tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù. Trước thềm trận đấu, có khá nhiều đồn đoán rằng M.U sẽ “buông” cuộc đua tốp 4 giải quốc nội để dành tất cả nguồn lực cho Europa League. Điều này dường như cũng có phần đúng.
Bằng chứng là nhà cầm quân người Bồ Đào Nha thực hiện 8 sự thay đổi về nhân sự so với trận gặp Celta Vigo ở Europa League hồi giữa tuần. Trong ngày “Quỷ đỏ” vắng các chân sút chủ lực Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba, Antonio Valencia thì HLV Mourinho cũng cất luôn Marcus Rashford, Jesse Lingard trên ghế dự bị. Thay vào đó, chiến lược gia 54 tuổi sử dụng các cầu thủ ít được ra sân như Wayne Rooney, Anthony Martial hay cầu thủ trẻ Axel Tuanzebe. Hệ quả, “Quỷ đỏ” thua trắng 0-2.
Tuy nhiên, HLV Mourinho có lý do để làm vậy. Nhìn vào tình hình hiện tại, M.U khó lòng duy trì phong độ trên cả 2 mặt trận bởi đội hình đã bị nạn chấn thương tàn phá nặng nề trong thời gian qua. Trong khi đó, việc giành vé dự Champions League thông qua con đường giành chức vô địch Europa League là lựa chọn khả dĩ hơn. Vì thế, không có lý do gì để HLV Mourinho không giữ chân các cầu thủ tốt nhất cho trận lượt về bán kết Europa League với Celta Vigo vào giữa tuần này.
