 |
| Braga không hề là đối thủ dễ chơi. |
Trước khi bước vào cuộc chạm trán Braga, tình trạng công làm thủ phá là một vấn đề nhức nhối đối với đội chủ sân Old Trafford. Quỷ đỏ hiện là đội bóng có hàng công mạnh nhất nước Anh sau 8 vòng đấu đầu tiên với 21 lần chọc thủng lưới lưới đối phương, nhưng hàng thủ cũng đã có 11 lần để lọt lưới. Tính ra kể từ đầu mùa giải, MU mới chỉ có đúng 3 trận đấu giữ sạch mành lưới trên các đấu trường và hình ảnh của một hàng thủ mong manh lúc nào cũng có thể bị đối phương ghi bàn đang là nỗi ám ảnh với các CĐV trước mỗi trận đấu của Quỷ đỏ.
Nỗi ám ảnh trên càng có thêm cơ sở ở chuyến tiếp đón đội bóng Bồ Đào Nha khi hàng thủ của MU bị suy yếu vì Sir Alex để bộ đôi Ferdinand, Evra nghỉ ngơi, dành sức cho trận quyết chiến với Chelsea vào cuối tuần. Thay thế cho 2 cái tên này là trung vệ bất đắc dĩ Carrick và tài năng trẻ Buttner.
Ra sân với đội hình kim cương giống với chiến thuật được Sir Alex ưa dùng trong thời gian gần đây, Man Utd hy vọng có được thành công trong trận đấu tiếp đón Braga. Tuy nhiên chính đội khách mới là những người có được bàn thắng vươn lên dẫn trước từ khá sớm. Phút thứ 2, sau đường kiến tạo đến từ Viana, Alan loại bỏ Buttner, dứt điểm bằng đầu hiểm hóc và mở tỷ số trận đấu.
 |
| Chicharito có một ngày thi đấu tỏa sáng. |
Tuy nhiên, MU không lạ gì với việc bị vươn lên dẫn trước từ sớm trong mùa giải này và họ không quá vội vàng triển khai thế công. Đội chủ nhà kiên trì tìm kiếm thêm cơ hội từ các pha phối hợp đa dạng, từ những tình huống cố định, song hàng thủ Braga đã chơi rất tỉnh táo.
Khó khăn chồng chất khó khăn, đến phút 20, MU lại một lần nữa phải vào lưới nhặt bóng. Alan tiếp tục có cơ hội ghi bàn trong tư thế thoải mái khi nhận đường kiến tạo như đặt bên cánh trái của đồng đội, dễ dàng đệm bóng tung lưới De Gea, nâng tỷ số lên 2-0. Trong bàn thua này, hàng phòng ngự của Man United thêm một lần nữa mắc lỗi khi Carrick chơi như một cầu thủ nghiệp dư, không thể theo kịp pha bứt tốc của đối phương. Trong khi đó, cả Evans lẫn Buttner lại để cho Alan quá nhiều khoảng trống dứt điểm trong vòng cấm địa.
Những nhược điểm của hệ thống phòng ngự và sơ đồ kim cương của MU đã bộc lộ rất rõ sau 2 bàn thua chóng vánh. Kagawa không đủ thể lực để bao quát cả hành lang cánh trái, trong khi Cleverley phải chơi dạt sang phải để Rooney nhô cao đá hộ công. Các tiền vệ của Man United thiếu đi sự kết dính cần thiết, không thể cung cấp bóng cho các tiền đạo tuyến trên và đồng thời cũng làm cho hàng thủ hoạt động vất vả hơn.
 |
| 'Thần tài' mang về màn lội ngược dòng cho M.U. |
Nửa sau của hiệp đấu đầu tiên lại là bộ mặt hoàn toàn khác của đội chủ nhà sau khi HLV Alex Ferguson có sự thay đổi về sơ đồ chiến thuật. Phút 25, từ pha đi bóng nỗ lực của Persie bên cánh trái, Kagawa chuyền bóng cho Chicharito bật cao đánh đầu tung lưới đội khách, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2.
Ngay từ đầu hiệp hai, Sir Alex đã có sự thay đổi người khi Nani thế chỗ Kagawa, ngôi sao chơi dưới sức khi phải dạt sang cánh. Từ thời điểm này, Quỷ đỏ chuyển sang chơi với sơ đồ truyền thống 4-4-2. Nhờ đó, Man United liên tục dồn ép Braga và việc họ có bàn thắng là điều dễ hiểu. Phút 64, từ quả đá phạt góc của Persie, Evans tung 2 pha dứt điểm liên tiếp khiến mành lưới đội khách phải rung lên lần thứ 2.
Cuộc lội ngược dòng của MU hoàn tất ở phút 75 khi Cleverley tạt bóng chuẩn xác cho Chicharito băng vào đánh đầu tung lưới Braga lần thứ 2 trong trận. Thua ngược, các cầu thủ Braga dồn lên tấn công trong những phút còn lại, song thế trận trên sân không còn có lợi cho họ, vốn là những người chủ trương đá phòng ngự - phản công thay vì phong cách tổng tấn công không phải sở trường.
Kết thúc 90 phút thi đấu, MU thở phào nhẹ nhõm khi có chiến thắng vất vả 3-2. Sau trận đấu này, Man Utd dẫn đầu bảng H với 9 điểm tuyệt đối sau 3 trận toàn thắng. Ở cặp đấu còn lại của bảng này, Galatasaray và CFR Cluj cầm hòa nhau với tỉ số 1-1 trên đất Thổ Nhĩ Kì, qua đó CFR Cluj đứng thứ 2 với 5 điểm ít hơn MU, thứ 3 là Braga với 3 điểm còn Galatasaray xếp chót bảng với 1 điểm.
