Sau quyết định tổ chức World Cup 2026 với 48 đội tham dự, 80 trận đấu, bên cạnh những tranh cãi gay gắt về chất lượng giải đấu liên quan đến sự thay đổi này, điều mà người hâm mộ làng túc cầu thế giới cũng quan tâm là nước nào sẽ đủ khả năng đăng cai kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội?
Khi World Cup 2026 tăng số đội tham dự, đồng nghĩa với số lượng SVĐ cần thiết cho tổ chức thi đấu cũng sẽ tăng lên. Theo thông báo của FIFA, 4 Liên đoàn châu lục sẽ cạnh tranh quyền đăng cai là LĐBĐ châu Phi (CAF), LĐBĐ châu Đại Dương (OFC), LĐBĐ Bắc, Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF) và LĐBĐ Nam Mỹ (CONMEBOL). Châu Âu và châu Á không được tham dự chạy đua đăng cai do các đại diện là Nga sẽ tổ chức World Cup 2018 còn Qatar là chủ nhà World Cup 2022.
Theo giới phân tích, tại World Cup 2026, CAF và CONMEBOL gần như bị loại trừ bởi hai đại diện có tiềm lực tài chính nhất là Nam Phi và Brazil vừa đăng cai lần lượt 2 kỳ World Cup 2010 và 2014. Bên cạnh đó, CONMEBOL cũng đang hướng đến World Cup 2030 - dịp kỷ niệm 100 năm giải đấu này, dự kiến đăng cai bởi liên minh Argentina và Uruguay. OFC thì càng khó có khả năng hơn bởi không có cái tên nào nổi bật đủ sức đáp ứng yêu cầu từ phía FIFA.
Như vậy, CONCACAF là sự lựa chọn nghe có vẻ hợp lý nhất, trong đó Mỹ nổi lên là ứng viên hàng đầu. Với điều kiện của cường quốc hàng đầu thế giới, Mỹ được nhận định sẽ giành suất đăng cai World Cup 2026. Xứ sở cờ hoa từng đăng cai rất thành công World Cup 1994 và vẫn đang duy trì số lượng sân bãi khổng lồ tới nay. World Cup 2026 với 48 đội và 80 trận đấu dự kiến cần khoảng 14 đến 18 SVĐ. Hiện nay, tốp 25 SVĐ lớn nhất nước Mỹ đều có thể đáp ứng đầy đủ với sức chứa trên 80.000 ghế ngồi. Hơn nữa, một động lực để người Mỹ sẽ dồn sức chạy đua đăng cai kỳ World Cup 2026 là trận chung kết rơi vào ngày 4/7/2026 - ngày Quốc khánh thứ 250 của Mỹ.
Như vậy, đối thủ mạnh nhất của người Mỹ chỉ đến từ nội bộ. Cả Mexico và Canada đều bày tỏ mối quan tâm trong việc “đấu thầu”. Điều này dẫn đến việc Chủ tịch CONCACAF Victor Montagliani từng bày tỏ nguyện vọng rằng ông rất vui mừng nếu cả Mỹ, Mexico và Canada có thể liên minh, đồng đăng cai tổ chức World Cup 2026.
Theo dự kiến, FIFA sẽ phân bổ các suất dự World Cup 2026 với 48 đội như sau: châu Âu 16 suất, châu Phi 9 suất; châu Á 8,5 suất; CONCACAF và CONMEBOL mỗi bên có 6,5 suất; châu Đại dương 1,5 suất. Nhiều khả năng nước chủ nhà kỳ World Cup 2026 cũng phải thi đấu vòng loại.
